En lignelse er en kort lærerig historie, den adskiller sig kun fra en fabel ved, at den ikke er skrevet på vers. Når ordet "lignelse" kommer til at tænke på, først og fremmest evangeliet. De første ortodokse lignelser er virkelig fremsat i evangeliet, de blev fort alt af Kristus.
De er ret enkle, oftere er de ikke engang historier, men beskrivelser af flere hverdagsøjeblikke. For eksempel en lignelse om en kvinde, der mistede én mønt. Hun droppede det bare - en begivenhed, der ikke er meget opmærksomhed værd. Men den konklusion, som Kristus drager af denne kvindes opførsel, er forbløffende. Det viser sig, at vor himmelske Fader også leder efter en fortabt synders sjæl, ligesom en kvinde leder efter sin mønt. En anden lignelse, der ligner denne, er bedre kendt. Dette er en historie om et får tabt i bjergene.
Ortodokse lignelser fremsat i evangeliet er blevet genstand for malerier, litterære værker og musikalske kompositioner. De mest berømte lignelser af alle evangelierne er nok lignelsen om såningen på marken, den fortabte og ugudelige søn, farisæeren, der var stolt, og tolderen, der ydmygede sig.
De er kendt som det mest forståelige og klareste af alt evangelietlignelse Men de ortodokse lignelser, der er fremsat i evangeliet, er ikke begrænset til disse tre historier. Der er også en historie om en kvinde, der puttede gærdej i, om en snedig leder, om en søn, der beder sin far om fisk. Hvorfor t alte Herren i lignelser? Først og fremmest var det nødvendigt for de mennesker, der omgav ham. De var bønder og fiskere, der kendte deres forretning og deres økonomi godt. Abstrakte emner og komplekse teologiske begreber var fuldstændig fremmede for dem. De ville ikke lytte til en uforståelig udlægning. Det var nødvendigt at forklare, hvad der hedder på fingrene, så Kristus forklarede.
Men hvorfor har vores tids oplyste mennesker brug for eksempler, der blev opfundet for uhøflige galilæere for næsten to tusinde år siden? Men hvis man tænker over det, bliver det klart: I disse noveller er hele essensen udtrykt så rummeligt, at der ikke er mere at tilføje. For eksempel når den ortodokse prædiken (Guds ord) virkelig ikke ind i hjertet netop af de grunde, der er fremført i historien om såmanden. Nogle tror ikke, andre, og sådan er flertallet blandt troende, tror, men forfængelighed absorberer alle deres gode hensigter. Og atter andre lytter og forsøger at følge Guds ord, men de mærker ikke selv, at de er viget til siden.
Historien om den fortabte søn er endnu tættere på vores samtid. Hvis flertallet nu har et meget betinget koncept om at så i marken i hånden, så er svære børn vor tids plage. Drengen bad sin far om at give ham arven, som om han allerede var død, og gik på jagt efter et lystigt liv. Og så vendte han tilbage. Og hans far mødte ham: det er detkraften i Guds kærlighed. Enhver kan mærke det.
Men historier fra evangeliet er ikke alle ortodokse lignelser. Kristne historier blev fort alt i form af lignelser, ikke kun af Frelseren. Mange prædikanter har brugt denne teknik. Der er mange historier om eneboere og asketer, som er beskrevet i Patericons og de helliges liv. Desuden ligner mange af disse historier klassiske ortodokse lignelser. Det vil sige, at det er korte og lærerige historier om munke. De handler om lydighed, ydmyghed og kærlighed.
Ortodokse lignelser for børn udgives nogle gange som separate bøger med rige illustrationer. Et barn, der undervises i det grundlæggende i tro, har brug for at kende disse historier, og vigtigst af alt, at forstå deres sande betydning.
