Vitebsk bispedømme i den hviderussisk-ortodokse kirke i Moskva-patriarkatet, som omfatter byen Vitebsk og hele den østlige del af regionen, er en af de ældste i Østeuropa. Ifølge de gamle krøniker blev de første kirker allerede i midten af det 10. århundrede, det vil sige før Ruslands dåb, opført på Vitebsks område.
Vitebsk stifts fødsel
Oplysninger om to ortodokse kirker bygget i byen St. Lige-med-apostlene Prinsesse Olga kom til os takket være arbejdet fra Vitebsk-historikeren Stefan Averka, som i 1768 udarbejdede en detaljeret liste over gamle håndskrevne dokumenter, der dækker perioden fra 869 til 1709. De antydede, at selv i den førkristne periode blev der opført en kirke dedikeret til ærkeenglen Michael i det øvre slot i byen og i det nedre slot - Bebudelsen af den allerhelligste Theotokos.
Vitebsk stifts historie går tilbage til, da prins Vasily Andreevich, efter at have opnået uafhængighed i det 13. århundrede, regerede byen, og derefter hans søn Yaroslav Vasilyevich. Dette var perioden for oprettelsen på sit område af et betydeligt antal sogne, forenet under den lokale myndighedbispeembedet.
Flytning af stiftets centrum til Vitebsk
Men i 1401, efter erobringen af Vitebsk af storhertugen af Litauen Vitovt, flyttede regionens religiøse centrum til Polotsk, og først efter mere end halvandet århundrede, takket være Ivans vellykkede kampagner de Forfærdelige, Vitebsk-ortodokse bispedømme genvandt sin uafhængighed.
Siden 1839 blev bispestolen flyttet til Vitebsk, hvis sæde var St. Nicholas-katedralen, som dengang lå på den nuværende Frihedsplads. Fire år senere steg dens status efter overdragelsen af ærkebiskoppens embedsmand til den.
Stifts liv i slutningen af det 19. århundrede
I 1893 blev Vitebsk stift berømt takket være museet, der åbnede ved sin katedral, som blev kaldt "Kirke-arkæologisk oldtidsdepot". Hans midler optog en del af lokalerne i biskoppens hus, der ligger i nærheden.
I slutningen af det 19. århundrede opererede et stort antal klostre på bispedømmets område, lukket og ødelagt, efter at bolsjevikkerne kom til magten. Af dem, der blev restaureret som et resultat af perestrojka-processer i landet, kan to nævnes, grundlagt tilbage i det 14. århundrede - dette er Helligtrekongersklosteret for mænd, Helligånden for kvinder.
Perioden med forfølgelse af kirken og dens efterfølgende genoplivning
I de år, hvor storstilet terror blev iværksat i hele landet mod gejstligheden og de mest aktive sognemedlemmer, led Vitebsk stift, ligesom hele den ortodokse kirke, uoprettelige tab. I løbet af de flesteUnder de hårde undertrykkelser i 1931-1932 blev næsten alle præster i Vitebsk arresteret og delvist skudt sammen med deres hoved, ærkebiskop Nikolaj af Polotsk og Vitebsk. Som følge heraf blev alle 17 tidligere fungerende kirker lukket i 1938, og de fleste af dem blev sprængt i luften.
Genoplivelsen af det religiøse liv i Vitebsk, såvel som hele landet, begyndte i slutningen af 80'erne som et resultat af en radikal ændring i statens politik over for kirken forårsaget af perestrojka. Ved beslutningen fra Biskopperådet, afholdt i Moskva i 1992, blev Vitebsk bispedømme adskilt fra Polotsk bispedømme og fik en uafhængig status. På det tidspunkt var der kun 12 præster tilbage på dets område og tjente i 9 kirker.
Vitebsk stifts dag
Nu har billedet ændret sig dramatisk. Stiftet omfatter 2 distrikter - Orsha og Vitebsk, som tilsammen udgør 20 dekaner - grupper af sogne beliggende i umiddelbar nærhed af hinanden. Der er tre spirituelle uddannelsesinstitutioner på dets område. Disse er Vitebsk Theological Seminary og skolen, der ligger der, samt Orsha Women's Theological School. Alene i Vitebsk er der 30 kirker, hvor alle troende indbyggere i byen får næring.
Arbejde udført med børn og voksne
I de fleste sogne er der arrangeret søndagsskoler samt forskellige børnekredse og afdelinger. Der afholdes også almindelige stiftsarrangementer, der dækker det bredeste udvalg af børn. Sidste år var der en anmeldelsekonkurrence med børnetegninger kaldet "Guds verden gennem børns øjne", som blev arrangeret af Vitebsk stift. Resultaterne af konkurrencen blev offentliggjort på siderne af den lokale avis Our Orthodoxy. Vinderne modtog mindeværdige gaver.
Sådanne begivenheder er blevet en god start, som blev lagt af Vitebsk stift. Resultaterne af påskeæg-konkurrencen, der blev afholdt i Polotsk bispedømme og tidsbestemt til at falde sammen med fejringen af Kristi Hellige Opstandelse i 2016, er en klar bekræftelse af dette. Takket være sådanne begivenheder er tusindvis af børn involveret i den kreative proces, der hjælper dem med at lære om verden omkring dem og realisere deres talenter.
Selvfølgelig tager Vitebsk bispedømme sig ikke kun af børn, men også af deres forældre. Pilgrimsrejser, der organiseres både i Republikken Hviderusland og i udlandet, giver dem mulighed for ikke kun at udvide deres horisont, men også at bøje sig for mange ortodokse helligdomme.
