Hele Kinas historie er tæt forbundet med Chan-buddhismen, som i Japan kaldes Zen-buddhismen. Indflydelsen af denne religiøse og filosofiske tendens var og er så stærk, at den endda blev et symbol på Kina sammen med Shaolin Wushu. Kinesisk buddhisme er ret forskellig fra ortodoks buddhisme, da den har træk af Tao-filosofien.
Grundlæggeren af denne gren af buddhismen er Bodhidharma. Det var ham, der engang kom til Shaolin-klosteret og udviklede et selvforsvarssystem. På trods af populær misforståelse var kampsystemet oprindeligt kun en af mange discipliner, som eleverne mestrede. Da Bodhidharma kom til det himmelske imperium, så han, at det ikke var nødvendigt at forkynde Buddhas ord her. Patriarken mente, at det kun er muligt at forstå essensen af Sitharhis lære gennem træning af krop og ånd. Og hvis klassisk buddhisme udviklede sig i de østlige lande som en barmhjertighedsreligion, så reagerede Ch'an-buddhismen på impulserne fra en middelalderkrigers sjæl. Dette blev forklaret med det faktum, at denne gren af undervisningen absorberede elementer af Taos filosofi. I Chan-buddhismen var intuition vigtigere end intellekt, og mod og viljestyrke var vigtigere end rationel tænkning, adepten var forpligtet til at holde ud ogmålrettethed. Derfor begyndte patriark Bodhidharma at prædike Chan fra wushu og ikke fra meditation. Derudover krævede den objektive virkelighed af Shaolins elever evnen til at stå op for sig selv. Røverne angreb ofte de vandrende munke, da de ikke kunne slå tilbage. Men med tiden har situationen ændret sig dramatisk. Banditter vil hellere angribe et kompagni soldater end en enkelt barberet munk.
Hvis du begynder at analysere denne Shaolin-buddhisme, ligner dens grundlag, selv for de uindviede, taoisternes lære, som anså Tomrummet for at være begyndelsen på alting. Men ligheden er ikke kun i dette. Chan-buddhismen lærer, at vores synlige verden konstant er i bevægelse, og denne bevægende verden er en illusion. Den virkelige verden er i ro. Den består af dharmas, usynlige elementer, der kommer i utallige kombinationer med hinanden. Alt dette danner individets personlighed, der realiserer karmaloven. Ifølge denne lov er alt, hvad der sker med en person, resultatet af hans handlinger i tidligere inkarnationer, og alle gerninger i dette liv vil uundgåeligt påvirke den næste reinkarnation.
En person skal indse den illusoriske verden som "Buddhas krop", en person skal stræbe efter at forstå "Buddhas essens" ikke et sted uden for denne verden, men i alt, der omgiver ham, først og fremmest - i sig selv. Således blev selverkendelse grundlaget for Shaolin-munkenes praksis.
Taoistisk og buddhistisk lære har endnu en ting til fælles: kernen i disse to strømninger er ideen"det oplyste hjertes tomhed". Selv Lao Tzu skrev, at en persons ideelle tilstand, vidensidealet, er en tilbagevenden til tomrummet. Chan-buddhisme er træning af krop og ånd. Uden en guddommelig protektor må en person i en barsk verden kun stole på sig selv. Og hvis prædikanten i klassisk buddhisme med oplysning bryder cirklen af reinkarnationer, så er alt anderledes i Chan-buddhismen. Efter at have modtaget intuitiv indsigt og erkendt sin plads i verden, begynder en person at se anderledes på virkeligheden og finder indre fred. Dette er det ultimative mål for Chan-buddhismen.
