Smolensks historie har mere end elleve århundreder. Dette er en af de ældste byer i Rusland. Det blev en del af Kievan Rus i slutningen af det 9. århundrede. Efter dåben i Rusland fandt ortodoksien grobund i Smolensk. I det 12. århundrede udviklede fyrstedømmet Smolensk sig hurtigt, omkring 40 tusinde indbyggere boede i hovedstaden, og med hensyn til tempoet i opførelsen af ortodokse kirker overhalede byen endda Kiev, stenkirker i Smolensk var kendt i hele Rusland, i Det 12. århundrede blev mere end tredive af dem bygget.
vestlig forpost for ortodoksi
Smolensks geografiske position bragte ham både velstand og problemer. Byen lå på handelsruter, der forbinder øst og vest, syd og nord, hvilket bidrog til dens udvikling, men gjorde den til et ønskeligt mål for erobrerne. I det 13. århundrede blev byen erobret af tatar-mongolerne, men de asiatiske erobrere var tolerante over for de erobrede folks religioner, så kirkerne i Smolensk blev praktisk t alt ikke beskadiget.
I 1404 faldt byen til prins Vitovts litauiske tropper. Uden at ville mangfoldiggøre konflikter i den erobrede by, gav den kloge Vitovt sine indbyggere ret til at vælge religionen efter eget valg. Imidlertid begyndte hans tilhængere at undertrykke de ortodokse. Alle vigtige stillingerbesat af katolikker, blev den ortodokse kirke frataget privilegier og fjernet fra det offentlige liv. I 1515 vendte Smolensk-regionen tilbage til Rusland, de fleste af byens indbyggere mødte befrielsen uden at forråde deres forfædres tro.
I 1611, efter en lang belejring, erobrede polakkerne Smolensk og udnyttede de urolige tider i den russiske stat. De førte straks en hård kamp mod ortodoksien. Kong Sigismund beordrede opførelsen af en katolsk katedral på ruinerne af Assumption Church. Over alt blev Smolensks kirker forvandlet til kirker, og de forsøgte med magt at omvende Smolensk-folket til den latinske tro, der var fremmed for dem. Efter at have stødt på en total afvisning af katolicismen, skabte polakkerne en uniate, mellemkirke, men selv dette vandt ikke bybefolkningens hjerter. I 1654 blev polakkerne fordrevet af russiske tropper, og ortodoksiens rettigheder blev fuldt ud genoprettet.
Byen gennemgik alvorlige prøvelser under invasionen af Napoleon og især i Anden Verdenskrig, da kirker blev røvet og ødelagt. Uanset om det skyldes held eller Guds vilje, har en hel del kirker overlevet i Smolensk, som har overlevet en række ødelæggende krige og religiøs intolerance. Desuden har byen tre unikke templer, der blev bygget før det tatar-mongolske åg. Og selvfølgelig skiller Assumption Cathedral, som er det ortodokse centrum og byens hovedudsmykning, sig ud blandt templerne og kirkerne i Smolensk.
Holy Assumption Cathedral
Smolensk ligger på syv bakker, som Moskva med gyldne kuppel eller majestætiske Rom. For turister og ortodokse pilgrimme er den mest interessante bakke uden tvivl katedralen. Det er nemt at finde det, fordi det er kronet af hovedkirken i Smolensk. Et foto af Assumption Cathedral findes i næsten alle guidebøger og rapporter om byen, en sjælden udenlandsk og russisk rejsende ignorerer det smukke hvide og turkise tempel, som ser ud til at svæve over Smolensk.
Templet på dette sted dukkede op for mere end ni århundreder siden, i 1101. I 1611 blev den sprængt i luften af byens forsvarere under den polske belejring. Den første sten til den nye katedral blev lagt i 1677, byggeriet trak ud i næsten et århundrede, og det sluttede først i 1772. Selvom katedralen blev plyndret af Napoleons erobrere og Wehrmacht-soldater, ændrede den praktisk t alt ikke sit udseende.
Det yndefulde baroktempel med fem kuppel er 69 m højt, men visuelt virker det meget højere, fordi det er bygget på en imponerende bakke. Udsmykningen af katedralen er rig, som den burde være for byens hovedtempel, men selv i de storslåede omgivelser træder en udskåret 30 meter lindeikonostase klart frem, som straks tiltrækker turister og sognebørn. Ikonostasen har fem etager, dekoreret med mange ikoner, mønstre og figurer.
Peter and Paul Church
Den ældste kirke i Smolensk blev bygget i midten af det 12. århundrede, formentlig i 1146. Først var det prinsens huskirke, og i 1168 blev det sognekirke. Det er et slående eksempel på arkitekturen fra før-mongolsk tid: et fire-søjlet enkuppelt tempel, bygget af sokkel - en speciel flisebelagt mursten. I sine strenge proportioner og linjer, i en ret flad kuppel, gættes der byzantinsk indflydelse,hvilket er i særlig kontrast til St. Barbara-kirken fra det 18. århundrede ved siden af.
Før indkomsten af Assumption Cathedral var Peter og Pauls kirke den ortodokse hovedkirke i Smolensk. Ganske vist var der under det polske styre indrettet en katolsk kirke i den. I 1812 blev det plyndret af franskmændene, i 1935 blev det lukket af de sovjetiske myndigheder, under Anden Verdenskrig blev det stærkt ødelagt, restaureret i 60'erne af forrige århundrede.
Teolog Johanneskirken
Dette lille, men meget hyggelige tempel blev bygget ved bredden af Dnepr i 1173. Efter polakkernes ankomst i 1611 blev den, ligesom mange kirker i Smolensk, omdannet til en kirke, der derefter blev ødelagt under Napoleons invasion, restaureret efter krigen, men gudstjenesterne blev først genoptaget i 1993. Det er et korssøjlet enkuppelt tempel lavet af sokkel, har tre halvcirkelformede apsiser.
Ærkeenglen Michaels Kirke
En af de smukkeste og ældste kirker i Smolensk dukkede op i slutningen af det 12. århundrede på en bakke over Dnepr nær kirken St. Johannes teologen. Ifølge legenden beordrede David Rostislavovich, prinsen af Smolensk, at bygge den. Han ønskede at bygge et tempel, der ville overgå andre bytempler i storhed og skønhed. På mange måder var planen en succes, nok begejstrede ord om den storslåede udsmykning og skønhed af Michaels Kirke, der knejser over floden, er blevet bevaret i annalerne.
Som mange kirker i Smolensk overlevede templet den litauiske undertrykkelse, omorganisering til en kirkeunder Commonwe alths ankomst, plyndret af franskmændene, men mirakuløst praktisk t alt ikke led under kampene i Anden Verdenskrig og overlevede derfor i middelalderlig form. Det er et smukt tempel med krydskuppel 38,5 meter højt med en halvcirkelformet apsis og en kuppel.
