Katedralen Saint Bavo i den belgiske by Gent er verdensberømt for sit alter, det største mesterværk af tidlig renæssancemaleri af den flamske kunstner Jan van Eyck. Bestående af fireogtyve paneler, der forestiller to hundrede og otteoghalvtreds menneskelige figurer, trådte Gent- altertavlen ind i verdenskunstens historie som et af de mest grandiose værker i sin æra.
The Painter Brothers
Gent- alterets historie begyndte i 1417, da en velhavende indbygger i byen Gent, Jos Veidt, beordrede det til to brødre - kunstnerne Hubert og Jan van Eyckam - til hans hjemskapel, som senere blev selve katedralen i St. Bovan, hvor dette mesterværk nu er og er placeret. Fra dokumenterne vides det, at kunden og hans kone Isabella Borlut, efter at have levet et langt liv sammen, forblev barnløse, og da de indså, at der efter døden ikke ville være nogen til at bede om deres sjæls ro, forsøgte de at råde bod på manglen på bønner med en så generøs gave.
Ifølge historikere og kunstkritikeres mening deltog den ældre bror - Hubert - kun i værket i dets indledende fase, derfor forfatterskabetDet enorme værk tilskrives næsten udelukkende hans yngre bror Jan. Oplysninger om hans liv er ret sparsomme. Det er kendt, at han blev født i byen Maaseik i det nordlige Holland, men biografer har svært ved at nævne den nøjagtige dato, idet de kun tror, at dette kunne være sket omkring 1385-1390.
Jan van Eyck, hvis selvportræt præsenteres i begyndelsen af artiklen, studerede maleri sammen med sin ældre bror Hubert og arbejdede med ham indtil hans død i 1426. Det er kendt om hans mentor, at han havde stor succes blandt sine samtidige som en af de bedste kunstnere, men vi kan ikke bedømme hans værker, da ingen af dem har overlevet den dag i dag. Hvad Jan angår, blev hans talent værdsat af tidens rigeste protektor - hertugen af Bourgogne Filip II, som gjorde ham til sin hofmaler og ikke sparede på generøse honorarer. Jan van Eyck døde ifølge nogle kilder i 1441, og ifølge andre - i 1442. Det var til ham, Jos Veidt vendte sig og ønskede at gøre godt mod sit hjemland Gent.
Jan van Eyck: Gent- altertavle. Beskrivelse
Det pågældende alter er en polyptykon, det vil sige en enorm foldning, bestående af separate paneler, malet på begge sider. Designet giver dig mulighed for at se den både åben og lukket. Dens samlede højde er tre og en halv, og dens bredde er fem meter. Denne imponerende struktur vejer over et ton.
Scenerne afbildet på alterets vinger og dets centrale del er en række bibelskeplots, i den form som de er fortolket af katolikker. Beskueren præsenteres for en række malerier fra Det Gamle Testamente og Det Nye Testamente, startende med Adams fald og slutter med offerdød og tilbedelse af Lammet. Den overordnede komposition omfatter også meget realistiske portrætter af klienten og hans kone.
Gent- alteret, hvis foto er præsenteret i denne artikel, er et meget komplekst design. I dens øverste centrale del er der en figur af Gud Faderen, der sidder på en trone. Han bærer en lilla præstedragt og en pavelig diadem. På det gyldne bånd, der pryder brystet, kan du læse ordet "Sabaoth" - dette er navnet på Gud, universets skaber. På hver side af den ses figurerne af Jomfru Maria og Johannes Døberen. Endnu længere på samme niveau er engle, der spiller på musikinstrumenter, afbildet, og til sidst langs kanterne nøgne skikkelser af Adam og Eva.
I den nederste del er der en scene for tilbedelse af Det Hellige Lam, der symboliserer Jesus Kristus. Processioner sendes til ham fra fire sider, bestående af både bibelske karakterer og helgener, der prisede Gud i en senere periode. Blandt dem er figurerne af profeterne, apostlene, store martyrer og endda digteren Vergil let gættet. Sidefløjene i den nederste række er også dækket af billeder af helgenoptog.
Realistiske billeder af karakterer
Gent- altertavlen, hvis skabelseshistorie er forbundet med en privat orden, ifølge traditionen fra disse år, bevarede på sine paneler billederne af de mennesker, for hvis penge det blev skabt. Disse er portrætter af Jos Veidt og hans kone Isabella Borlut,skrevet på en sådan måde, at beskueren kun ser dem, når dørene er lukkede. Begge billeder, såvel som resten af figurerne, er lavet med fantastisk realisme og efterlader ingen tvivl om, at vi har portrættræk af levende mennesker.
Det skal bemærkes, at i alle Jan van Eycks værker, og der er mere end hundrede af dem i dag, er den omhyggelige udarbejdning af detaljer slående, især mærkbar i reproduktioner lavet ved hjælp af makrofotografering. Gent- alteret kan tjene som en levende illustration af dette. Det er nok at se på figuren af Johannes Døberen for at sikre, at den bog, han holder i hånden, er skrevet så detaljeret, at det er let at se de enkelte bogstaver på dens sider. Det er kendt, at kunstneren efter sin brors død fortsatte med at forfine og supplere med separate fragmenter det Gent- alter (1426-1442), han skabte i seksten år. Jan van Eyck, dette værk bragte til en række af hans tids bedste malere.
En historie uden sidestykke
Jan van Eycks Gent- altertavle har en historie, der kunne have lavet mere end én spændende tv-serie. Forskerne t alte, at tretten forbrydelser var forbundet med mesterværket i løbet af mesterværkets seks hundrede år lange historie. Han blev kidnappet mere end én gang, hemmeligt og åbenlyst taget ud, forsøgt at sælge, donere, brænde og sprænge i luften. Det var udstillet på museer og gemt i gemmesteder. Men skæbnen ville have det, at kredsen af hans vandringer efter alle prøvelser sluttede sig i hans hjemland Gent, hvor han opholder sig den dag i dag.
The Age of Religious Wars
Efter i 1432 arbejde på alteret stod færdigt, han hvilede i otteogtyve år og vakte religiøse følelser blandt sognebørn. Men i 1460 blev det lille og indtil da rolige Flandern skueplads for blodige kampe mellem katolikker og protestanter, som gik ind i en uforsonlig kamp.
Protestanterne vandt denne krig, som var den første seriøse test for alteret. Faktum er, at tilhængerne af Calvin er ivrige ikonoklaster, og efter at have erobret byen begyndte de hensynsløst at smadre de katolske katedraler og ødelægge alle religiøse billeder, inklusive malerier og skulpturer. Det eneste, der reddede alteret, var, at det blev demonteret i tide og gemt i dele i katedr altårnet, hvor det blev opbevaret i tre år.
Da lidenskaberne aftog, og bølgen af hærværk aftog, opdagede vinderne endelig Gent- alteret og satte sig for at præsentere det for dronning Elizabeth som tak for den militære bistand, som briterne ydede. Relikvien blev kun reddet fra tvungen immigration ved, at arvingerne til Jos Veidt viste sig at være indflydelsesrige mennesker, ikke kun blandt katolikker, men også blandt deres religiøse modstandere.
Med stort besvær lykkedes det dem at forhindre dette foretagende. Alteret gik ikke til England, men calvinisterne tillod heller ikke, at det blev opbevaret i katedralen. Som et resultat blev der fundet et kompromis - adskilt i separate fragmenter dekorerede han, som en samling malerier, rådhuset, hvilket var den bedste mulighed for ham, da det sikrede sikkerheden.
I 1581 begyndte blodsudgydelser på religiøse grunde igen i Gent, men denne gang forrådte militærheld protestanterne. I modsætning til det nordligeHolland, Flandern blev katolsk. Takket være denne begivenhed vendte Jan van Eycks Gent- altertavle tilbage til sin oprindelige plads. Denne gang blev han ikke forstyrret i to hundrede år, indtil Gent fik besøg af den østrigske kejser Joseph II, som rejste gennem Europa.
Fornærmet kyskhed
Denne fyrreårige og slet ikke gamle mand viste sig at være en frygtelig kedsomhed og en hykler. Hans kyskhed blev stødt af synet af Adam og Evas nøgne skikkelser. For ikke at ødelægge forholdet til en så højtstående moralist, blev dørene med indiskrete billeder demonteret og deponeret i huset til den tidligere ejers arvinger.
Forresten, når man ser fremad, skal det bemærkes, at der allerede i en forholdsvis ny tid, i 1865, blandt højtstående embedsmænd var endnu en forkæmper for moral. På hans anmodning blev de gamle billeder af Adam og Eva erstattet af nye, hvor menneskehedens forfædre viste sig klædt i nogle utænkelige bjørnelignende skind.
Fanget af Napoleon
Den næste ulykke ramte Gent- alteret i 1792. De napoleonske soldater, der dengang havde ansvaret for byen, demonterede den uden ceremoniel og sendte de centrale dele til Paris, hvor de blev udstillet i Louvre. Da Napoleon så dem, blev han glad og ønskede at få et komplet sæt.
I løbet af denne tid har den politiske situation imidlertid ændret sig, og det var umuligt at få fat i alt, hvad du kunne lide i et fremmed land. Så tilbød han Gents myndigheder i bytte for de manglende dele af alteret flere malerier af Rubens, men fikafslag. Dette viste sig at være den rigtige beslutning, for i 1815, efter Napoleons fald, blev de stjålne dele af alteret returneret til deres retmæssige plads i St. Bavo-katedralen.
Sin of the Cathedral Vicar
Men hans ulykker sluttede heller ikke der. En ny fremdrift fik dem af domkirkens præst. Denne gejstlige havde tydeligvis et problem med Guds ottende bud, som siger: "Du må ikke stjæle." Efter at have givet efter for fristelsen stjal han nogle af panelerne og solgte dem til antikvaren Nieuwenhös, som sammen med samleren Solly videresolgte dem til den preussiske konge Friedrich Wilhelm III, som ikke tøvede med at udstille de stjålne genstande i sit Kaiser-museum.
I begyndelsen af 1. Verdenskrig foretog tyskerne, efter at være kommet ind i Belgien, en søgning efter de resterende dele af alteret fra Gent. Heldigvis forhindrede kanonen i St. Bavo-katedralen, van den Hein, det planlagte røveri. Med sine fire assistenter afmonterede han Gent- alteret og gemte det stykke for stykke i en sikker depot, hvor det blev opbevaret indtil 1918. I slutningen af krigen, på grundlag af betingelserne i Versailles-traktaten, blev de stjålne hæder, som den preussiske konge havde købt, returneret til deres retmæssige plads.
Uopretteligt tab
Men eventyr endte ikke altid så godt. Endnu et tyveri fandt sted i 1934. Så forsvandt under uklare omstændigheder alterbladet med billedet af processionen af retfærdige dommere. Det skete den 11. april, og efter syv en halv måned fortrød æresbeboeren i Gent Arsen Kudertir, liggende på sit dødsleje, at det var ham, der havde begået tyveriet, og angav endda stedet, hvorgemte de stjålne varer. Den angivne cache var dog tom. Det forsvundne stykke blev aldrig fundet, og det forsvundne stykke blev hurtigt erstattet af en kopi lavet af kunstneren van der Veken.
På dødens rand
Men den mest intense periode i dens historie er forbundet med årene med Anden Verdenskrig. De belgiske fascister ønskede at give Hitler en værdig gave. Efter nogle overvejelser blev det besluttet at donere det samme mesterværk, som Jan van Eyck havde udsmykket deres by med. Gent- alteret blev endnu en gang demonteret og kørt med lastbiler til Frankrig, hvor det i nogen tid blev opbevaret på Pau-slottet.
Allerede i september 1942 viste den tyske kommando utålmodighed og krævede at fremskynde overførslen af alteret til dem. Til dette formål blev han ført til Paris, hvor man på det tidspunkt var ved at samle et stort parti museale værdigenstande, bestemt til forsendelse til Tyskland. Den ene del af udstillingerne var beregnet til Hitler-museet i Linz, og den anden til Görings personlige samling. Alteret blev transporteret til Bayern og placeret i Neuschwanstein Slot.
Han blev der indtil slutningen af krigen, indtil den tyske kommando i 1945 besluttede at begrave kunstskatte i de forladte miner i Salzburg. Til dette formål blev kasser med kunstværker, og blandt dem dem, hvori Gent- alteret var placeret, gemt dybt under jorden. Men i foråret, da det tredje riges sammenbrud blev uundgåeligt, modtog Rosenbergs hovedkvarter en ordre om at ødelægge dem.
Skæbnen for hundredvis af mesterværker blev afgjort få minutter før eksplosionen, da minen efter en strålende operation blev erobret af østrigerenpartisaner. Takket være deres heltemod blev mange gamle mestermalerier reddet, blandt dem udtænkt af en kunstner ved navn Jan van Eyck. Gent- alteret, som mirakuløst undslap døden, blev leveret til München og gik derefter til sit hjemland i Gent. Imidlertid indtog han sin retmæssige plads i katedralen i St. Bavo kun fyrre år senere, i 1986.
Museum City
I dag er den relativt lille belgiske by Gent glorificeret af navnene på to store kunstnere - Charles de Coster, der malede sin udødelige "Til Ulenspiegel", og Jan van Eyck, der skabte Gent- altertavlen. Beskrivelse af dette største værk af kunstnerisk værdi kan findes i alle guidebøger.
Gent, som var den næststørste europæiske by efter Paris indtil det 16. århundrede, har i dag mistet sin tidligere betydning. Dens befolkning er kun 240 tusind mennesker. Derfor forsøger belgierne at fastholde det etablerede billede af bymuseet, vogteren af det berømte alter, der overlevede alle tider og farer, samt værker af malere fra forskellige tidsepoker udstillet i byens museum for fine kunster.
