Hvad hedder manden med hovedet af en tyr? Svaret på dette spørgsmål er enkelt og meget kortfattet. Den tyrehovede mand er Minotaurus. Han boede i midten af labyrinten, som var en kompleks struktur designet af arkitekten Daedalus og hans søn Icarus på ordre fra kong Minos. Minotaurus blev ødelagt én gang for alle af den athenske helt Theseus.
Etymologi
Ordet "minotaur" kommer fra det antikke græske Μῑνώταυρος, en kombination af navnet Μίνως (Minos) og substantivet ταύρος "tyr", som oversættes som "tyren fra Minos". På Kreta var Minotauren kendt under navnet Asterion givet ham af hans forældre.
Ordet "minotaur" var oprindeligt et substantiv for denne mytiske figur. Brugen af ordet "minotaur" som et fælles substantiv for repræsentanter for de generiske arter af væsner med hovedet af en tyr udviklede sig meget senere, i fantasy-genren i det 20. århundrede.
Historie
Efter Minosbesteg tronen på øen Kreta, konkurrerede han med sine brødre om muligheden for på egen hånd at regere øen. Minos bad til Poseidon, havguden, om at sende ham en snehvid tyr som et tegn på støtte (den kretensiske tyr). Han troede, at Poseidon ikke ville være ligeglad, hvis han forlod den hvide tyr og ofrede sin ed. For at straffe Minos tvang Poseidon Pasiphae, Minos hustru, til at forelske sig oprigtigt og lidenskabeligt i tyren. Pasiphae bad mesteren Daedalus om at lave en hul ko, så hun kunne klatre ind i den og parre sig med en hvid tyr.
Idemand bag dette unaturlige samleje var Minotaurus. Pasiphae ammede ham, men han voksede og blev glubsk, idet han var det unaturlige afkom af kvinde og dyr. Den havde ingen naturlig fødekilde og fodrede derfor med mennesker. Minos havde modtaget råd fra oraklet i Delphi og beordrede Daedalus til at bygge en kæmpe labyrint til at indeholde Minotaurus.
Minotauren er norm alt repræsenteret i klassisk kunst som halvt tyr, halvt menneske. Ifølge Sophocles er en af de skikkelser, som floden Achelous ånd brugte til at forføre Dejanira, en mand med et tyrehoved. Minotauren er nævnt i mange legender og trosretninger. Nogle apokryfe historier beskriver ham som en bevinget mand med et tyrehoved.
Kulturel kontekst
Fra klassisk tid til renæssancen optræder Minotauren i centrum for mange kunstværker. I Ovids latinske afhandling om Minotaurus specificerede forfatteren ikke, hvilken halvdel der var fra en tyr og hvilken fra en mand, og nogle senere billeder er tegnet foran osdet usædvanlige udseende af dette monster med hovedet og torsoen af en mand på kroppen af en tyr, som lidt ligner en kentaur. Denne alternative tradition overlevede ind i renæssancen og er stadig med i nogle moderne afbildninger, såsom Steel Savages illustrationer til Edith Hamiltons Mythology.
Hemmelig søn
Androgeus, søn af Minos, blev dræbt af athenerne, som var jaloux på de sejre, der blev vundet ved den panathenæiske festival. Andre kilder hævder, at han blev dræbt ved Marathon af en kretensisk tyr, elsket af sin mor, som Aegeus, konge af Athen, beordrede at blive dræbt. Minos gik i krig for at hævne sin søns død og vandt den.
Catullus henviser i sit essay om Minotaurens oprindelse til en anden version, hvor Athen blev "tvunget til at betale for mordet på Androgeus". Aegeus måtte betale for sin forbrydelse ved at sende unge mænd og de bedste ugifte piger som ofre for Minotaurus. Minos krævede, at syv athenske unge og syv jomfruer, udvalgt ved lodtrækning, skulle gå til Minotauren hvert syvende eller niende år (ifølge nogle rapporter hvert år).
Theseus bedrift
Da det tredje offer nærmede sig, meldte Theseus sig frivilligt til at dræbe monsteret. Han lovede sin far Aegeus, at hvis det lykkedes, ville han vende hjem under hvide sejl. På Kreta blev Minos' datter Ariadne forelsket i Theseus ved første øjekast og besluttede at hjælpe ham med at navigere i labyrinten. Hun gav ham en kugle af tråd for at hjælpe ham med at finde den rigtige vej tilbage. Theseusdræbte Minotaurus med Aegeus sværd og førte de andre athenere ud af labyrinten.
Kong Aegeus, der ventede på sin søn ved Kap Sounion, så et skib med sorte sejl nærme sig (besætningen glemte simpelthen at hænge hvide sejl) og begik selvmord ved at kaste sig ind i havet opkaldt efter ham. Så Theseus blev hersker.
etruskisk bidrag
Denne rent athenske idé om Minotaurus som Theseus' antagonist udtrykker det athenske folks heltemod og filantropi. Etruskerne, der associerede Ariadne med Dionysos i stedet for Theseus, tilbød et alternativt syn på Minotaurus, som aldrig dukkede op i græsk kunst.
Bidrag til mytologi og kultur
Kampen mellem Theseus og monsteret med en mands krop og hovedet af en tyr var ofte repræsenteret i græsk kunst. Knossos didrakme viser en labyrint på den ene side og på den anden en minotaur omgivet af en halvcirkel af små kugler, sandsynligvis beregnet til stjernerne; et af monsterets navne var Asterion ("stjerne").
Selv om ruinerne af Minos-paladset i Knossos er blevet opdaget af arkæologer, ser labyrinten ikke ud til at have været der. Nogle arkæologer har foreslået, at selve paladset var kilden til labyrintmyten. Homer, der beskrev Achilleus' skjold, bemærkede, at Daedalus byggede et ceremonielt dansegulv til Ariadne, men han forbinder det ikke med labyrinten.
Fortolkninger
Nogle moderne mytologer betragter Minotaurus som en solpersonificering og en minoiskbearbejdelse af Baal-Moloch af fønikerne. Theseus' drab på Minotaurus i dette tilfælde indikerer et brud i de athenske bånd med det minoiske Kreta.
Ifølge AB Cook er Minos og Minotaurus bare forskellige former af samme karakter, der repræsenterer kretensernes solgud, der afbildede solen som en tyr. Mange tror også, at hele monsterhistorien er en allegori for de blodige kulter, der blev praktiseret på Kreta i oldtiden. Kan man lide det eller ej – nu er det svært at sige med sikkerhed. Alle vælger den version, der er tættere på ham. Historien om Talos, den kretensiske kobbermand, der opvarmede sig til en rødglødende tilstand og knugede fremmede i sine arme, så snart de landede på øen, har sandsynligvis en lignende oprindelse. Alle disse er spor af den palæo-europæiske kult af tyren, som eksisterede i hele Europa før invasionen af vores forfædre - indo-europæerne. Tyren er stadig symbolet på Kreta.
Den historiske forklaring på myten går tilbage til dengang Kreta var den vigtigste politiske og kulturelle hegemon i Det Ægæiske Hav. Da det unge Athen (og muligvis andre kontinentale græske byer) var vasaller på Kreta, kan det antages, at unge mænd og kvinder blev givet som en hyldest til hegemonen med henblik på ofring. Denne ceremoni blev udført af en præst iført en tyremaske. Manden med hovedet af en tyr i Egypten er en af præsterne i Set. Dette forklares ofte som oprindelsen til myten.
Da det græske fastland blev befriet fra Kretas dominans, blev myten om Minotaur nævnt i forbindelse med løsrivelsehellenernes fremvoksende religiøse bevidsthed fra den minoiske tro.
I middelalderen
Minotauren (infamia di Creti, oversat fra italiensk betyder "skam på Kreta") optræder kort i den guddommelige komedie, i Canto 12, hvor Dante og hans guide Virgil befinder sig midt i kampesten nær den syvende cirkel af helvede.
Dante og Virgil i helvede møder et monster med en menneskekrop og et tyrehoved blandt de "blodsmennesker", der er forbandet for deres grusomme natur. Som andre antikke karakterer blev Minotaurus genindført af den store italienske digter i middelalderkulturen. Nogle kommentatorer mener, at Dante, i modsætning til den klassiske tradition, skænkede dyret hovedet af en mand på en tyrs krop, selvom denne fremstilling allerede har fundet sted i middelalderlitteraturen.
I sine monologer håner Virgil Minotauren for at distrahere ham og minder Minotauren om, at han blev dræbt af Theseus, Prinsen af Athen, med støtte fra monsterets halvsøster, Ariadne.
Minotaur er den første infernalske vogter, som Virgil og Dante møder inden for Diss mure. Den tyrehovede mand ser ud til at repræsentere hele området Vold i Helvede, mens Gerion repræsenterer Svig i Canto XVI og udfylder en lignende gatekeeper-rolle for hele den syvende Circle.
