Gamle civilisationer fandt en forklaring på naturlige fænomener i deres guddommelige oprindelse. For at etablere et forhold og opnå gunst fra oven udførte folk ritualer, ofrede til guderne og ofrede.
Det latinske ord "sanctum" oversættes som "hellig". Sanctum er et helligt sted, hvor rituelle handlinger blev udført. Naturlige former for relief tjente som originale templer for de gamle: bjerge, huler, grotter, kløfter eller cenoter. Ud over naturlige helligdomme blev der bygget kunstige strukturer for at takke guderne for deres gaver. Maya-civilisationen var kendetegnet ved et udviklet system af helligdomme. Det er forbløffende, at nogle af helligdommene har overlevet uændret og den dag i dag holder på uopklarede hemmeligheder.
Balancanche Cave
Den første omtale af Balancanche går tilbage til det tredje årtusinde f. Kr. For den indiske Maya blev det et sted for religiøse ritualer. Da hulen indeholdt en kilde til rent vand, blev Maya-regnguden Chaku tilbedt her. Dens indgang var forbundet med en portal til den anden verden. Det omfattende system af Balancanche indeholder mange tunneler og grotter, det centrale punkt er en grotte kaldet Jaguarens Throne. Dette tempel blev brugt til ofringer og rituelle danse. Ved siden af "Tronen" er en stengenstand i form af et kranie, kendt blandt de lokale som "Hovedet". I en blindgyde, beliggende i syd, er der et kultrum - "Verdenstræets værelse". Det er en grotte med en kalkstenssøjle i midten, der symboliserer universets struktur. I dybet findes " alteret for jomfruelige farvande", hvori der blev fundet kar til opsamling af vand i 0,3 m højde. Under lyset af søgelys får vandet i søen en rig blå farvetone. Artefakter i form af potter, mørtler, jade rosenkranser og røgelse blev fundet i den vestlige gren. Smalle passager gør det for farligt, så vejen er lukket for turister.
Sacred Cenote
Cenote, der ligger i den antikke by Chichen Itza, er en naturlig brønd med en diameter på 60 m. I modsætning til det tidligere helligdom blev dette sted ikke brugt til at modtage dets velsignelser, men tværtimod til at ofre det. Det blev antaget, at regnguden selv bor i dybet af grønne vand. Selv i tørvejr blev der ikke taget vand herfra. Den gamle Maya kastede værdifulde ting i cenoten: smykker, rituelle figurer, keramik.
Et andet navn for cenoten er "De dødes brønd". De bad himlen om regn og dumpede dem levende herdrenge, piger og endda børn. Man mente, at de ikke døde, men spillede en mellemmandsrolle mellem menneskers og gudernes verden. I mange år har arkæologer udvundet menneskelige rester fra cenotens mudrede jord. Der var legender om utallige skatte begravet i bunden. Senere, under ekspeditionerne, blev rygterne om Mayaernes rigdom bekræftet. Nu er deres arv bevaret i Nationalmuseet i Mexico City. I værdi er den kun ringere end skattene i Tutankhamons grav.
Pyramid of Kukulkan
Kukulkan ligger også i Chichen Itza og er et helligt maya-tempel. Opførelsen af bygningen tilskrives 500-800 f. Kr. e. Hver side af pyramiden har 9 massive afsatser. I mayakulturen symboliserer dette de ni himle fra Toltec-legendene. I midten af hvert ansigt er der trapper arrangeret efter de fire kardinalretninger. Hver trappe har 91 trin, og deres samlede antal er lig med tallet 364. På toppen af de trinformede ansigter rejser sig templet, som er det sidste trin i den hellige bygning, der personificerer kalenderåret. Der blev afholdt rituelle danse og blodige ofre.
De stejle trapper er indrammet af en balustrade i form af hovederne på den fjerklædte slange. I jævndøgnperioderne observeres et unikt fænomen her: Skyggen fra de trinformede ansigter falder på balustradens sten og skaber en optisk illusion. Det virker, som om et mytisk væsen kommer til live og kravler: om foråret - op, om efteråret - ned.
Inskriptionernes tempel
Mexicansk videnskabsmand undersøger udkanten af statenChiapas faldt i 1948 over ruinerne af den antikke by Palenque. I midten er en trappet pyramide. Antallet af afsatser, som i Kukulkan, er ni. Bygningen kroner også tempelbygningen, hvor der blev holdt ceremonier. Der blev fundet to huller i stenpladerne på gulvet, hvilket fik arkæologer til at tænke på yderligere rum inde i pyramiden. Gættene blev bekræftet: der er en grav under templet. Rummet, der målte 9x4x7 m, indeholdt ni basrelieffer af mennesker i rigt tøj, samt plader med mange hieroglyffer. Det er her navnet på pyramiden kommer fra.
De fandt blandt andet en nysgerrig artefakt. I gulvet, under pladen, var der en begravelse af en mand på omkring 40 år. Efter omhyggeligt at have undersøgt pladen, var forskerne forbløffede over, hvad de så. Det forestillede en mand, der sad i en slags fly. Med den ene hånd holdt han håndtaget, med den anden trykkede han på knappen. Højre fod så ud til at trykke på pedalen. Historikere anså dette for at være den første plan for et rumskib.
El Duende Cave
El Duende Cave anses for ikke at være mindre betydningsfuld i Maya-kulturen. På spansk betyder hulens navn "spøgelse". I århundreder er det blevet brugt til ofre. Dette fremgår af et tykt lag menneskeknogler, der dækker bunden af hulen som et tæppe.
El Duende er et kompleks af kamre og passager mellem dem. Udenfor fik den kunstigt et pyramideformet udseende. Underjordisk vand strømmede ind. Kombinationen af tre elementer (bjerge, vand og undergrund) fik hulen til at skille sig ud fra resten, hvilket gjorde den hellig. Flygterfra nabostammernes razziaer blokerede lokalbefolkningen passagerne til hulen. Således forhindrede de fjenderne i at komme ind i helligdommen. Det var et desperat forsøg på at beskytte deres helligdom.
Aktun-Tunichil-Muknal Cave
Det arkæologiske sted er beliggende nær San Ignacio i byen Belize. For at komme dertil skal du svømme hen over en enorm dam. På trods af tilstedeværelsen af et reservoir i nærheden, hersker et tørt klima indeni. Ud over fundne eksempler på keramik er denne helligdom også kendt for ofre. Hulens hovedartefakt var "Krystalpigen". Skelettet af en 18-årig pige fundet af arkæologer er fra tid til anden blevet dækket af mineraler, hvilket forårsager et glimt på overfladen af knoglerne, når lys rammer det.
Ligesom andre huler blev Aktun-Tunichil-Muknal set som indgangen til underverdenen, Xibalba. Ofringer i helligdomme er blevet den vigtigste ritual, der forbinder to dimensioner.
