Anathema er udelukkelse af en kristen fra de hellige sakramenter og fra kontakter med de troende. Det blev brugt som en straf for særligt alvorlige synder mod Kirken.
Viltid
Afledt af det græske ord αναθεΜα, der betyder noget dedikeret til Gud, et offer til templet, en gave. I den græske oversættelse af Bibelen blev det brugt til at formidle det hebraiske udtryk (herem) – noget forbandet, afvist af mennesker og dømt til ødelæggelse. Det var under indflydelse af det hebraiske sprog, at betydningen af ordet "anathema" fik en negativ betydning og begyndte at blive fortolket som noget, som folk afviste, dømt til ødelæggelse og derfor forbandede.
Essence
Spørgsmålet om behovet for en anathema og dets tilladelighed er et af de sværeste kirkeproblemer. Gennem hele Kirkens historie var både anvendelsen og ikke-anvendelsen af denne straf dikteret af en række specifikke omstændigheder, hvoraf den vigtigste var graden af fare, som synderen udgjorde for kirkesamfundet.
I middelalderen, både i østen og i vesten, blev den opfattelse, som den salige Augustin introducerede, fastslået, at dåben ikke helt udelukker en person fra kirken, og derfor kan selv en anathema ikke fuldstændig lukke vejen for sjælens frelse. Og dog en sådan straf iæraen i den tidlige middelalder i Vesten blev set som en "tradition til evig fortabelse". Sandt nok blev det kun anvendt på dødssynder og kun når der var absolut vedholdenhed i vrangforestillinger, og der ikke var noget ønske om korrektion.
Ortodoksi sagde, at et anathema er en conciliært udråbt ekskommunikation af en person (eller gruppe), hvis handlinger og tanker truede kirkens enhed og doktrinens renhed. Denne isolationshandling havde en opdragende, helbredende funktion i forhold til de anathematiserede og advarende i forhold til det troende samfund. En sådan straf blev kun anvendt efter mange forgæves forsøg på at vække omvendelse hos synderen og gav håb om fremtidig omvendelse og som et resultat af en persons tilbagevenden til Kirkens skød i fremtiden og derfor for hans frelse.
Katolicismen mener stadig, at at anathematisere er at forbande og fratage ethvert håb om frelse. Derfor er holdningen til anathematisering af dem, der forlod denne verden, forskellig. Anathema er en forbandelse, ifølge katolicismen, en straf for de døde. Og ortodoksi ser på det som et bevis på en persons ekskommunikation fra kirken, hvilket betyder, at en person kan blive udsat for det når som helst.
Proclamation of anathema
Den gerning, for hvilken denne straf kunne rammes, skulle have karakter af en større disciplinær eller dogmatisk forbrydelse, derfor blev skismakere, falske lærere, kættere udsat for personlig anathema. På grund af strengheden af denne form for straf blev den i yderst sjældne tilfælde tyet til, hvor ingen af de mildere midler mhp.syndere havde ingen indflydelse.
Anathemaet blev oprindeligt udt alt "lad navnet være anathema", hvilket bogstaveligt betød "lad det blive ekskommunikeret". Ordlyden har ændret sig over tid. Især udtrykket "anathema" er ikke længere ekskommunikationen af subjektet, men selve ekskommunikationshandlingen ("navn-anathema"). Derfor er et sådant udtryk "jeg anathematiserer (spiser) et navn og (eller) hans kætteri" er muligt.
På grund af strengheden af denne straf kunne et repræsentativt råd af biskopper eller en synode ledet af en patriark, og i særligt vanskelige situationer, et økumenisk råd udsætte ham for straf. Hvis en patriark afgjorde et sådant spørgsmål alene, så blev beslutningen alligevel formaliseret som en forsonlig.
Da anathema blev pålagt efter døden, var det forbudt at mindes den afdødes sjæl, holde en mindehøjtidelighed, en begravelsesgudstjeneste og bede tilladelige bønner.
Fjernelse af anathema
Pålæggelsen af denne straf betød slet ikke, at vejen til at vende tilbage til Kirken og som et resultat heraf til frelse var beordret. For at fjerne denne højeste kirkelige straf var det nødvendigt at udføre en kompleks juridisk handling: synderens omvendelse i offentlig orden. I tilfælde af tilstrækkelige grunde (omvendelsens fylde og oprigtighed, fraværet af en trussel fra synderen for resten af kirkens medlemmer og fuldbyrdelsen af den foreskrevne straf), kunne det organ, der idømte straffen, beslutte at tilgive anathematiseret. Anathemaet kunne også fjernes efter døden. Så igen var enhver form for mindehøjtidelighed for den afdøde tilladt.
