Den koptiske kirke er den nationale kirke for kristne i Egypten. Ifølge legenden blev den grundlagt af evangelisten Mark og hører nu til den såkaldte østlige gren af den ortodokse kristendom. Kopterne foretrækker selv at kalde sig tilhængere af den gamle apostolske kirke.
Hvem er koptere?
kopterne betragtes som direkte efterkommere af de gamle egyptere. Deres sprog har mange ligheder med sproget i det gamle Egypten, og Louis Champollion brugte det med succes i den indledende dechiffrering af hieroglyffer. I dag er det koptiske sprog praktisk t alt gået ud af brug og bevares kun i gudstjenester.
I øjeblikket kaldes kopterne alle tilhængere af kristne lære, der bor i Egypten og Etiopien. Meget ofte kan en kopter skelnes fra en muslim ved en tatovering i form af et kryds på håndleddet. Det er ikke obligatorisk, men findes i de fleste egyptiske kristne.
Den koptiske kirkes historie
Ifølge legenden blev det første kristne samfund i Egypten grundlagt af St. Mark, som første gang besøgte Alexandria omkring 47-48 e. Kr. Han blev hendes førstebiskop og døde tyve år senere i hænderne på romerne. En del af hans relikvier opbevares stadig i det koptiske tempel i Alexandria.
Officielt dukkede den koptisk-ortodokse kirke op i 451, efter kirkeskismaet ved det IV Chalcedon-økumeniske råd. Derefter nægtede patriarken af Alexandria at fordømme monofysitisme som et kætteri og blev tvunget til at annoncere adskillelsen af sin kirke. Derefter, så længe Egypten forblev en del af det byzantinske rige, blev kopterne forfulgt som kættere.
Efter arabernes erobring af landet, og senere af Det Osmanniske Rige, udholdt den koptiske kirke i mange århundreder grusom undertrykkelse af muslimer, der hærgede kirker og forfulgte gejstlige og sognebørn.
Undervisninger og ritualer
Den koptiske kirkes doktrin er baseret på moderat monofysitisme. Monofysitter accepterer kun Jesu Kristi guddommelige natur og benægter, at han nogensinde har været menneske. De troede, at den menneskelige natur, arvet af Ham fra hans mor, opløste sig i hans guddommelige essens "som en dråbe honning i havet." Den ortodokse kirke hævder, at Kristus havde en dobbelt natur, det vil sige, at han var en virkelig person, mens han forblev en gud. Det var disse rent teologiske forskelle, der førte til skismaet mellem de to østlige kirker i sin tid.
Den egyptiske kirkes ritualer og helligdage ligner på mange måder den ortodokse. 7 store og 7 mindre fester fejres højtideligt.
Kopterne ærer dybt Guds Moder. Til hendes ære i kirkekalenderender er 32 helligdage, hvoraf de vigtigste er den allerhelligste Theotokos fødsel, indgangen til templet og himmelfarten.
Religiøse koptere faster det meste af året. De har 4 store stolper og flere små. Derudover er onsdag og fredag altid fastedage.
Kirkens liturgi beholdt meget af den tidlige kristendoms klostertjeneste. Og på grund af det faktum, at det koptiske sprog praktisk t alt er gået i brug og er uforståeligt for et stort antal sognebørn, afholdes det norm alt på to sprog - koptisk og arabisk. Gudstjenesterne afholdes 7 gange om dagen.
koptiske templer
Den koptiske kirkes hovedtempel i dag er den enorme katedral St. Mark i Alexandria. I samme by er der også en gammel, mirakuløst bevaret kirke af Peter og Paulus.
Derudover findes koptiske templer i andre byer i Egypten. Særligt bemærkelsesværdigt er den majestætiske koptiske kirke i Hurghada, som er en af byens hovedattraktioner. Templets arkitektur kombinerer harmonisk træk ved kristen og muslimsk kunst, og den store ikonostase er dekoreret med tre rækker af gamle ikoner hentet fra de katolske katedraler i Europa. For at undgå sammenstød med muslimske religiøse fanatikere er kirken omgivet af en ret høj mur. Ikke desto mindre er det åbent for turister, og dets ministre er meget venlige over for repræsentanter for alle kristne trosretninger.
Udsmykningen af koptiske kirker er som regel ikke alt for pompøs. Væggene er barepudset, og fresker er yderst sjældne. Ikonostasen består af udskårne træpaneler, kun dekoreret med ikoner på toppen. Koptisk religiøst maleri har også en række væsentlige træk. Figurerne af mennesker her er afbildet som flade og uforholdsmæssige, og detaljerne er meget dårligt skrevet. Generelt ligner det en tegning lavet af et barns hånd.
Der er rækker af bænke inde i kirker - i modsætning til ortodokse kirker, hvor sognemedlemmer altid lytter til gudstjenesten, mens de står.
Korset på kirkens kuppel er som regel orienteret i to retninger på én gang og er derfor altid synligt, uanset fra hvilken side af templet observatøren er.
Det er sædvanligt at tage skoene af, når man går ind i templet. Mænd beder adskilt fra kvinder.
Den koptiske kirkes struktur
I dag består den koptiske kirke i Egypten af 26 bispedømmer. Det administreres af den hellige pave, patriark af Alexandria. Han vælges på en generalforsamling af biskopper, hvor også lægfolk er til stede, som inviteres af 12 personer fra hvert stift. Forud for sit valg behøver patriarken ikke at have en bispelig rang, han kan endda være en simpel munk. Det endelige valg af kirkens leder blandt de præsenterede kandidater overlades til skæbnen selv, det vil sige, at der kastes lod. En således valgt patriark kan ikke fjernes, og kun han har ret til at ordinere nye biskopper.
Den koptiske kirke har sine egne skoler, og for nylig er klosterets institution begyndt at genoplive her. I dag er der i Egypten 12 mandlige og 6 kvindelige koptiske klostre. Mest afDe ligger i oasen Wadi al-Natrun, hundrede kilometer fra Kairo. Der er også meget små klostre, hvor der kun bor 3-4 munke.
En anden forskel mellem den koptiske kirke og andre er eneboermunke, der har overlevet den dag i dag, og som har ført en ensom asketisk livsstil langt i ørkenen.
Kopternes vigtigste teologiske seminar er beliggende i selve hovedstaden i Egypten, ikke langt fra katedralen St. Mærke. Siden 1954 har den koptiske kirke også haft sit eget institut for avancerede studier, dedikeret til studiet af egyptisk kristen kultur.
Kirken i dag
Tilhængere af kirken bor hovedsageligt i Egypten. Ifølge data fra 1995 overstiger deres antal 8 millioner mennesker, og omkring 2 millioner flere er koptiske diasporaer rundt om i verden.
Kirken opretholder tætte forbindelser med andre monofysitiske kirker - armenske, etiopiske, syriske, malankara og eritreiske.
For ikke så længe siden besøgte patriarken af Alexandria Rusland, hvilket er et sikkert tegn på gode forbindelser mellem de to grene af ortodoksi og et forsøg på at bringe dem tættere sammen. Dens initiativtager er den koptiske kirke. I Moskva mødtes lederen af egyptiske kristne med patriark Kirill og besøgte flere kirker og klostre i hovedstaden.
Den koptisk-ortodokse kirke har aldrig kendt lette tider i sin historie. Det er stadig en lille ø af kristendommen midt i den muslimske verden. Men på trods af alt fortsætter den med at eksistere og udvikle sig, idet den omhyggeligt bevarer traditioner og indgyder tro i sine hjerter.sognebørn.
