Ortodoksi er måske det eneste kristne trossamfund, hvor ikon-ære er højt udviklet. Desuden, hvis katolikker behandler hellige billeder med respekt, så anklager talrige protestantiske kirker enstemmigt de ortodokse for næsten afgudsdyrkelse.
Faktisk er et ikon for en troende slet ikke et idol, men en påmindelse om en anden verden, om helgener og Gud. Udtrykket "tilbede et ikon" har en lidt anden betydning end "tilbede Gud." Et ikon kan sammenlignes med et fotografi af en elsket, som omhyggeligt opbevares i et familiealbum eller hænges på en væg. Ingen betragter et billede som et idol eller en erstatning for originalen, selvom det får meget opmærksomhed.
Der er ingen ikoner i mange religioner, og alle billeder er forbudt af en helt rimelig grund: ingen har nogensinde set Gud, så hvordan kan du skildre det ubeskrivelige?
Ortodokse ikonmalere opfinder heller ikke noget, og ifølge reglerne er der kun afbildet det, der var materiale på ikonerne.
Men hvad med ikonet for den hellige treenighed, for ingen har nogensinde set Gud! Dette er ikke helt rigtigt. Vi så vores Gud i menneskelig skikkelse. Jesus Kristus er Gud og menneske. Så i det mindste den anden person i den hellige treenighed kan afbildes. Havde en eller anden inkarnation og Helligånden. Han optrådte flere gange som en hvid due. Det var selvfølgelig ikke en rigtig due, men det kunne skrives sådan.
Så de to Personer i Treenigheden er skildrede, men Gud Faderen mangler for fuldstændighedens skyld. Ikonet "Hellig Treenighed" kan ikke eksistere uden Faderen.
Ikonmalere har fundet flere veje ud af denne situation - mere eller mindre vellykket. For eksempel er der et ikon af den hellige treenighed, et foto eller en gengivelse af det er i hvert bedehjørne. På den sidder Gud Sønnen på tronen, over ham er Gud Helligånden, og Gud Faderen er angivet med et vist tegn på udgydende nåde. Der er en anden mulighed, som almindeligvis kaldes katolsk, hvor Gud Faderen er afbildet vilkårligt som en gammel mand, og Gud Helligånden som en due. Alle indrømmer, at ikonet er ikke-kanonisk, det vil sige, at det ikke overholder de ortodokse regler for ikonmaleri, men det blev meget brugt allerede i det 19. århundrede.
Det mest berømte ikon for den hellige treenighed blev malet af Rublev.
Dette skildrer et øjeblik fra historien i Det Gamle Testamente, da tre engle kom til Abraham. Ifølge de hellige fædres fortolkning var dette Gud, eller måske brugte Andrei Rublev kun et billede. Under alle omstændigheder er et ikon et unikt værk ikke kun af ikonmaleri, men også af teologisk tankegang. Rublevs "Hellige Treenighed"-ikon er ikke kun det øjeblik ved Abrahams telt, men også et evigt råd. Denne idé er foreslået af indholdet af skålen på bordet. I det (ifølge mange fortolkere) er nadveren, det vil sige Jesu Kristi Blod. Dette er tidspunktet for en bestemt profeti om fremtiden, om inkarnationen af Guds Søn og om hans lidelse. Det er dette mystiske møde, der kaldes det evige råd.
Ikonet for "Den Hellige Treenighed" er mystisk, det har et stort antal symbolske detaljer, hvorved det kan fastslås, at Andrei Rublev udpegede en bestemt Person af den Hellige Treenighed med hver engel. Diskussioner om det er stadig i gang. Dette billede opbevares nu i templet i Tretyakov Gallery. Her er han under beskyttelse, men du kan ære ham, bede til Gud og tænde et lys.
