Der er mange definitioner af "hedenskab". Nogle forskere mener, at hedenskab er en religion, andre antyder, at det er mere end en religion, men snarere en livsstil, et helt folks tanker, andre antager simpelthen, at dette er en folkloristisk komponent af gamle mennesker. Og alligevel er det værd at overveje mere detaljeret, hvad hedenskab var i livet for mennesker fra fjerne tider ved at bruge eksemplet med de gamle slavers liv og kultur.
I den nuværende fortolkning er hedenskab religionen i lande, der ikke bekendte sig til monoteistiske religioner på det tidspunkt, ikke var tilhængere af jødedommen. Hedenskab var udbredt, men de stærkeste kulter var på det gamle Skandinaviens og Ruslands område. De gamle egyptere, og romerne, grækerne og mange andre folkeslag tilhørte også hedningene, men når man udtaler dette udtryk, kommer de skandinavernes og slaviske traditioners runeformler til at tænke på. Selvom vi accepterer definitionen af, at det er en religion, så var de gamle slavers hedenskab, ligesom andre folk, ikke en religiøs kanon. Det gamle menneske levede af disse fundamenter. Tilder var ingen verden uden for hedenskab. Slaverne kunne kun forstå og acceptere universet gennem det komplekse og sæt af regler og love i det hedenske system. For dem er hedenskab guderne, og guderne kontrollerede hvert minut af deres liv, gav glæde og straf. Folk levede i overensstemmelse med hver guddoms kult. Hver gud ejede og kontrollerede en bestemt del af verden, og mennesket tog det for givet og klagede aldrig over højere magter.
Den gamle slaviske verden eksisterede ved vilje og under gudernes kontrol. Disse var ikke separate guddomme, hedenskabets guder var et klart struktureret pantheon. I den hierarkiske stige havde hver gud sin egen vægt og et bestemt sæt af ansvar. Paganismens paradoks var, at de til en vis grad, på trods af den ekstraordinære kraft, som de gamle slavers guder og ånder var udstyret med, kun var stærke i det element, de kontrollerede, mens en person inkluderede universet, og en oplyst mand kunne beherske alle naturens kræfter ved sin ånds kraft.
Mennesket var som guden Rod, der var den øverste guddom, men på grund af det faktum, at hans evner omfattede en fuld cyklus, kunne han være feminin og maskulin, han kunne være ild og vand på samme tid, han var alt - universets essens. På trods af dette, og måske fordi dette fænomen var for svært for en gammel person at forstå, blev ledelsen i pantheonet fra prins Vladimirs tid givet til Perun, som kontrollerede lyn og torden - ganske forståelige kraftfulde naturfænomener,hvis styrke usædvanligt skræmte den gamle mand og fungerede som en regulerende komponent. Det var tydeligt, at Perun kunne straffe, og hans straf ville være et frygteligt slag af torden og lyn. Som enhver polyteistisk verden er hedenskab tilbedelse af mange guder, mere præcist var visse guddomme og ånder vigtige for hver stamme, og den øverste hersker var skræmmende, men langt væk.
Denne måde at tænke og leve på er blevet så dybt forankret i slavernes kultur og liv, at den efter Ruslands dåb overførte en del af helligdage, ritualer og guddomme til kristendommen. Guddommene ændrede kun deres navne uden at ændre deres funktioner. Et levende eksempel på dette er forvandlingen af Perun til profeten Elias, som stadig populært kaldes Tordeneren. Og der er tusindvis af sådanne eksempler. Ritualer, overbevisninger, helligdage findes i vore dage. Hedenskab er et stærkt kulturelt kompleks, det er folkets historie, dets essens. Det er umuligt at forestille sig Rusland uden hedenskab. Selv begrebet ortodoksi, indført af den kristne kirke i det 12. århundrede, blev lånt fra den hedenske kanon for at forherlige retten, sandheden - at leve rigtigt.
