Askese (eller askese) er en livsstil, der kan karakteriseres ved at afholde sig fra forskellige verdslige fornøjelser og indiskretioner. Det gribes ofte til for at nå eventuelle religiøse mål, men holdningen til en bestemt religion er ikke en nødvendig betingelse. Mange spirituelle traditioner (f.eks. buddhisme, jainisme, kristen ørken) omfatter praksisser, der pålægger begrænsninger for kroppens, talens og sindets handlinger. Grundlæggerne og tilhængerne af disse religiøse lære førte en meget enkel livsstil, hvor de afholdt sig fra sanselige fornøjelser og ophobning af verdslige goder. Bod er en måde at handle og tænke på, der ikke praktiseres som en forsagelse af livets glæder, ej heller fordi den er dydig i sig selv, men af hensyn til fysisk og åndelig sundhed.
Sociologi og psykologi om askese
Den tyske sociolog Max Weber skelnede mellem "udenfor verden" og "i verden" askese, som blev oversat til engelsk som henholdsvis "forsagt" og "verdslig" askese. Fuldstændig askese praktiseres af mennesker, der forlader samfundet,at koncentrere sig om sin spiritualitet (det gælder både kommunale munke og enlige asketer). Forfatteren kalder "verdslige" asketer for dem, der praktiserer tilbageholdenhed i handlinger uden at forlade deres sædvanlige plads. I det 20. århundrede foreslog den amerikanske teoretiske psykolog David McClelland, at askese under normale forhold er en livsstil rettet mod fornøjelser, der distraherer en person fra hans kald, men tillader de fornøjelser, der ikke forstyrrer ham.
Religiøse og verdslige motiver
Praksis med tilbageholdenhed er fælles for både religiøse og sekulære mennesker. For eksempel, hvad angår åndelig motivation, kan en person faste, afholde sig fra seksuel aktivitet og ty til andre former for selvfornægtelse for at opnå bevidsthed eller for at få en tættere forbindelse med hengivenhedens objekt. Verdslig nøjsomhed er en livsstil, der kan praktiseres til en række andre håndgribelige eller immaterielle formål: Et godt eksempel er spartanerne, som opretholder streng disciplin i forberedelsen til kamp.
Eksempler på sekulær askese
- En person minimerer sine leveomkostninger for at bruge mere tid på kreativitet.
- Mange professionelle atleter afholder sig fra seksuel aktivitet, fed mad og andre fornøjelser før vigtige konkurrencer for at forberede sig ment alt og fysisk på dem.
- Afvisning af alkohol, tobak, stoffer og promiskuitet er en del af nogle subkulturers ideologi.
- En person kan leve et asketisk liv i en dag, en måned eller en hvilken som helst anden periode som en test af viljestyrke.
- Nogle typer meditationspraksis for lægfolk involverer afholdenhed i kroppens, talens og sindets handlinger.
- Asketisk livsstil i en vis periode kan være en hyldest til traditionen, for eksempel for at ledsage erindringen om forfædre og deres vanskelige skæbne.
- Tilbagetrækning af mad og det nødvendige er en del af sultestrejken.
- Kvindelige stramninger, der involverer en fysisk og ment alt sund livsstil, kan udføres som forberedelse til graviditet.
