Det er umuligt ikke at bemærke tre klare stjerner på den sydlige side af himlen en sen vinteraften. De er placeret meget tæt på, som om de er opstillet i en lige linje, let skrånende mod horisonten. Dette er stjernebilledet Orion, eller rettere, dets centrale del. Den er meget stor. De otte klare stjerner i Orion skitserer en figur, der for mange amatørastronomer ligner en kæmpe bue. Men i oldtiden forestillede folk sig, der så på ham, en mægtig jæger bevæbnet med en kamptrækølle og et stort skjold. Tre stjerner i træk - dette er det såkaldte "bælte" af Orion, hvorfra et kogger med pile hang. Der er flere lysstærke bemærkelsesværdige stjerner i denne konstellation. Deres navne - Betelgeuse og Rigel - er oversat fra arabisk til henholdsvis "gigantens skulder" og "ben".
I græsk mytologi er stjernebilledet Orion forbundet med historier om en smuk ung mand. Han var søn af havets herrePoseidon og den unge oceanid Euryale. Orion var berømt for sin gigantiske vækst og utrolige skønhed, desuden var han en af de bedste jægere, der fik lov til at være i følget af gudinden Artemis selv.
En dag så han den smukke datter af kong Enopion - herskeren over Chios. Orion bad om hånden af den smukke Merope, og hendes far gav sit samtykke på betingelse af, at en mægtig jæger befriede deres ø for vilde farlige dyr. Selvfølgelig fuldførte den unge mand opgaven, men da han vendte tilbage til kongen, fik han afslag. Da han ankom i et voldsomt raseri, bragede han ind i den mislykkede bruds soveværelse og tog hende med magt. Enopion krævede hævn og appellerede til sin far, guden Dionysos. Da Orion, efter at have faldet til ro og drukket sammen med satyrerne, faldt i søvn på kysten, blindede den forræderiske konge ham ved at stikke øjnene ud. Mange prøver faldt på den unge mands lod. Først da han nåede den fjerneste kyst af det mægtige hav, fik han synet igen. Samme sted så den smukke gudinde for morgengryet, Eos, den mægtige Orion og bortførte ham i sin vogn.
Konstellationen Orion er også forbundet med en anden myte. En dag, mens han var på jagt i en skovskov, så Orion Plejadernes syv søstre, døtrene til den gigantiske Atlas. Den glødende unge mand blev straks forelsket uden hukommelse og forsøgte at nærme sig dem. Men Selenas nymfer var ekstremt generte og frygtsomme. Og ved jægerens første forsøg på at tale med dem, flygtede de væk. Skræmt over, at han ikke ville se dem igen, begyndte Orion forfølgelsen, men de unge Plejader skyndte sig uden at se sig tilbage, indtil deres kræfter forlod dem. Så bad de til deres protektor Selena. Gudinden hørte dem og forvandlede søstrene til snehvidedue og placerede dem på himlen i form af stjernebilledet Plejaderne.
Der er flere myter forbundet med den mægtige jægers død. Stjernebilledet Orion fortæller om en af dem. Ifølge denne legende blev han stukket af en kæmpe skorpion, kaldet af gudinden Artemis, fordi under jagten vovede en modig ung mand at røre ved hendes peplos. Men gudinden Selena, som elskede den unge mand, appellerede til Zeus, og han løftede ham op til himlen, hvor den mægtige Orion jager den dag i dag. Hans stjernebillede møder aldrig en kæmpe skorpion på den himmelske skråning.
Utvivlsomt er regionen Orion på nattehimlen den smukkeste og lyseste. Når den rejser sig højt over horisonten, kan syv af de klareste stjerner af første størrelsesorden ses danne en sekskant, i hvis centrum vil være Betelgeuse. Disse stjerner omfatter Capella, Procyon, Rigel, Pollux, Sirius og Aldebaran. Mange mennesker, selv dem, der ikke er relateret til astronomi, kan nemt finde stjernebilledet Orion på vinterhimlen, dets foto kan ses i alle astronomiske encyklopædier.
