John Brodes Watson er en figur, der er solidt etableret i psykologiske studiers historie. For ikke så længe siden, i begyndelsen af det 20. århundrede, lærte den videnskabelige verden om teorien om behaviorisme. Så vakte det øjeblikkeligt en masse polemik i de relevante kredse, men fortsatte alligevel med at udvikle sig. I dag er det usandsynligt, at det vil møde sine tilhængere, men adfærdismens indflydelse har spredt sig til næsten alle områder af livet, og dens teknikker bliver fortsat anvendt over alt.
Barndom
John Watson (1878–1958) blev født i South Carolina i den lille by Travellers Rest. Hans far, Pikens Watson, førte et vildt liv, på grund af hvilket uenighed konstant opstod i huset, og skandaler stoppede ikke. Dette førte til, at hans far 13 år efter fødslen af sin søn forlod familien. Som et resultat blev drengen efterladt med et dybt følelsesmæssigt traume. Hans mor, Emma, var meget religiøs af natur, hvilket førte til strenge børneopdragelsesmetoder, såvel som næsten ingen frihed til at vælge yderligere retninger. Og hvis John Watson i en alder af 22 ikke havde mistet sin mor, så er det meget muligt, at verden ikke ville have hørt om sådan en fremragende psykolog, da hun lidenskabeligt ønskede en karriere for sin sønpræst.
Youth
Efter at have dimitteret fra Fermanagh University Baptist School i 1900, forlader han sin hjemby til Chicago for sin næste uddannelse. John Watson går ind i den lokale afdeling for filosofi, men på grund af undervisningens særlige forhold, nægter han at være supervisor og vender blikket mod psykologi. Efter kun 3 år afslutter han sin doktorafhandling om dyreindlæring, hvortil han udførte adskillige forsøg på rotter. Ud over at blive den yngste studerende i institutionens historie, der har modtaget en eksamen, er han også den første, der har viet et så stort arbejde til forsøg på disse gnavere. Dette øjeblik bestemte retningen for Johns fremtidige aktiviteter og skitserede grænserne for fremtidig forskning.
Behaviorism
Efter to år siden hans Ph. D., er John Brodes Watson inviteret til at være formand for Institut for Eksperimentel Psykologi ved University of B altimore. Han er villigt enig og åbner derved flere og flere muligheder for fordybelse i egen forskning og eksperimenter. Denne periode af hans liv er forbundet med udviklingen af konceptet, takket være hvilket videnskabsmandens navn kom ind i historiens annaler. Han blev forfatter og tilhænger af teorien om behaviorismen, som han beskriver detaljeret i sit manifest med titlen "Psykologi fra adfærdsforskerens synspunkt." Han læste den offentligt den 24. februar 1913, dagen der med rette kan betragtes som fødslen af denneretninger. Watson erklærer over for hele verden, at psykologi snarere er en objektiv videnskab, der hører til naturvidenskabens område. Han kritiserer dens nuværende position og betydning og siger, at undersøgelsen fejlagtigt er baseret på en persons indre verden, hans tanker og følelser. Hvorimod det ville være rigtigt at fokusere på ekstern adfærd samt data, der kan bekræftes eksperimentelt.
Videnskabelig karriere
Takket være teoriens nyhed og dens efterfølgende udvikling er John Watson på toppen af storhed i videnskabelige kredse. Hans løn fordobles, hans forskningslaboratorium bliver større, og der er ingen ende på studerende, der gerne vil deltage i forelæsninger. I 1915 blev han udnævnt til præsident for American Psychological Association. Disse år kan kaldes behaviorismens storhedstid. Den berømte videnskabsmands publikationer optræder nu og da i forskellige publikationer, og 2 videnskabelige tidsskrifter udgives under hans redaktion. I 1914 blev hans bibliografi suppleret med et meget betydningsfuldt værk, Behavior: An Introduction to Comparative Psychology, hvor bevidstheden som psykologifag er fuldstændig afvist. Hans teorier bliver også omsat i praksis, og Watson selv mestrer kunsten at manipulere menneskelig adfærd.
Privatliv
Mens han underviste på universitetet, giftede grundlæggeren af behaviorismen sig med sin studerende Mary Ickes. På trods af at parret havde to børn, kunne deres ægteskab ikke kaldes vellykket. I 1920en anden passion hos videnskabsmanden for en ung kandidatstuderende ødelagde ikke kun ægteskabet, men også hele den succesrige karriere, han havde bygget i så mange år. Hustruen opdagede beviser for sin mands romantiske korrespondance og offentliggjorde det i pressen, hvilket forårsagede en stormfuld skandale. Fra nu af kan der ikke være tale om nogen undervisningsaktivitet. Skilsmissen var meget høj, men på trods af dette blev Rosalia Rayner og John Watson, hvis foto er præsenteret nedenfor, straks gift. Og som et resultat af dette ægteskab, som viste sig at være mere vellykket end det forrige, blev der født yderligere to Watsons, begge drenge. Rosalia forlod denne verden tidligt, 23 år tidligere end sin mand. John tog tabet hårdt, men fortsatte med at arbejde alligevel. Sandt nok, allerede i en lidt anden retning.
Annoncering
I sine studieår nåede han at være laboratorieassistent, pedel og endda tjener, men i fremtiden var det de færreste, der var ligeglade, for han blev kendt af verden som John Watson, en psykolog. Skandalen med forræderi tvang ham til at lede efter nye retninger for implementering, og han vælger det praktiske omfang af den erhvervede viden. For at være mere specifik går han hovedkulds ind i reklamer. På det tidspunkt krævede dette relativt nye område en detaljeret undersøgelse for at finde ud af mekanismerne til at kontrollere forbrugeradfærd. Og det var netop denne kontrol, der var central for branchens psykologi, så John kastede sig hovedkulds ud i en reklamekarriere. Han starter, som enhver anden, fra bunden, i et af New Yorks agenturer under ledelse af Stanley Rizor. Sammen med andre kandidater gennemgår han alle faserbeskæftigelse, selv på trods af deres omfattende viden og videnskabelige fortjenester. Med tiden befrier han sig selv, tilegner sig nye færdigheder og fordyber sig fuldstændigt i handelens psykologi ved at anvende sine teoriers bestemmelser i praksis. Så det lykkes ham at stige til rang som vicepræsident for virksomheden og blive i denne stilling i flere år.
Watsons arv
Mens han arbejder i reklamebranchen, fortsætter John Watson med at omsætte sine videnskabelige teorier i bøger. Efter hans død står fremtidige generationer af psykologer og teoretikere tilbage med adskillige flere værker, herunder "Behaviorism", "Ways of Behaviorism" og "Psychological Care of the Child". Blandt hans mest berømte følgere, som arbejdede videre med teorien, kan man fremhæve Burres Skinner, som sammen med andre kolleger formåede at popularisere behaviorismen. Konceptet blev dog gentagne gange kritiseret hårdt, mest på grund af, at det mere lignede et tvangsredskab. I de efterfølgende år faldt undersøgelsen og efterlod kun et sæt af nogle teknikker, der stadig bruges i handel, politik og andre områder.
Sidste år af liv og død
Få år efter sin kones død beslutter den tidligere lærer at forlade reklamebranchen og slå sig ned på en stille gård. Der udlever John Watson sine sidste dage. Biografien om hans liv slutter i 1958. Et par måneder tidligere havde foreningen, som han engang havde været formand for, optaget ham på listen over sine æresmedlemmer. Det hjalp dog ikke at glemmevrede over det faktum, at han engang blev frataget sit elskede job og retten til at besætte visse stillinger, derfor sætter han i samme år, som han forlod denne verden, en ild i gården og gav adskillige videnskabelige værker væk til flammen. Dette bliver det sidste ekko af i det mindste nogle af Watsons aktiviteter, men denne handling påvirkede ikke omdømmet, fordi det var Watsons bidrag til psykologien, der gjorde ham til en af de mest fremtrædende videnskabsmænd i det sidste århundrede.
