Ifølge den gamle krønike blev Novgorod-ikonet for Guds Moder "Tegnet", der nu opbevares i St. Sophia-katedralen, først glorificeret i det 12. århundrede, og det skete i dagene af en alvorlig retssag der ramte byen. Siden da har dette billede været et symbol på de himmelske kræfters protektion.
Brødermordskampagne
Det 12. århundrede trådte ind i fædrelandets historie som en periode med voldsom konfrontation mellem de specifikke fyrster, som udgød floder af blod i deres søgen efter magt. En af hans dystre episoder var Vladimir-Suzdal-prinsen Andrei Bogolyubskys forsøg på at underlægge sig Veliky Novgorod. Uden kun at stole på sin egen styrke, indgik han en alliance med andre fyrster: Ryazan, Murom og Smolensk, og satte sin egen søn Mstislav i spidsen for den forenede hær. I vinteren 1170 flyttede denne enorme hær til bredden af Volkhov og efterlod utallige lig og aske fra landsbyer. I slutningen af februar nærmede Mstislavs soldater sig Novgorod og begyndte at forberede sig på angrebet.
Den Hellige Jomfru Marias vilje
Se, at de stores belejreremange, og deres egen styrke er tydeligvis ikke nok, byens indbyggere, der kun stolede på himmelsk forbøn, bad uophørligt og påkaldte Herren og hans mest rene Moder. Mange Novgorod-ikoner på det tidspunkt var allerede blevet berømte for de mirakler, der blev åbenbaret gennem dem, og dette gav håb til de belejrede.
Og det skete sådan, at ærkebiskop Johannes af Novgorod (senere herliggjort som en helgen), mens han stod i bøn, hørte den Allerhelligste Theotokos' stemme, der befalede ham at gå til Frelserens Kirke d. Ilyinskaya Street, for at redde byen, og tag hendes billede derfra, hæv den til bymuren.
Mirakler afsløret af ikonet
Uden nogen tøven sendte den ærværdige ærkepræst sine tjenere til den angivne kirke, men de, der vendte tilbage, rapporterede, at de ikke blot ikke kunne bringe det frelsende billede, men de undlod endda at flytte det. Så samlede Saint John folket og gik i spidsen for processionen personligt til Ilinskaya Street. Legenden siger, at kun efter en generel knælende bøn blev Novgorod-ikonet "Tegnet" (det var hende, der viste sig at være det mirakuløse billede, som Guds Moder påpegede) taget op og højtideligt båret gennem gaderne i belejret by, hævet til muren.
Mstislavs soldater vidste ikke, hvad de lavede, og overøste det vidunderlige billede med en sky af pile, hvoraf den ene gennemborede billedet af Jomfruen. Og så kunne de tilstedeværende se et mirakel: Himlens Dronning vendte sit mest rene ansigt mod byen, og blodige tårer flød fra hendes øjne. I det øjeblik greb terror belejrerne. Frataget fornuften trak de deres sværd og begyndte tilfældigt at hugge i hinanden. Mange af dem døde derefter under byens mure, og de overlevende flygtede i panik.
Glorificering af det mirakuløse billede
På den dag beskyttede Novgorod-ikonet for Guds Moder "Tegnet" indbyggerne i Novgorod mod forestående katastrofer og blev dermed berømt over hele folket. Snart blev datoen for hendes årlige fejring fastlagt. Det var den 25. februar, dagen for den lykkelige udfrielse af Novgorod fra fjender. I næsten to århundreder stod det mirakuløse billede af tegnet på Ilyinskaya-gaden i Frelserens Kirke, grundlagt tilbage i det 11. århundrede af ærkebiskop Nikita af Novgorod. Ikonet blev kun taget ud på festdagene og vendte derefter tilbage til sin plads. Men med tiden byggede novgorodianerne en ny stenkirke til deres frelser, og den gamle blev revet ned på grund af forfald. I dag kan du i stedet se et stentempel, grundlagt i 1374.
Novgorods himmelske protektor
Historien om Novgorod-ikonet "The Sign" holder mindet om mange mirakler åbenbaret gennem det. Så i 1566 reddede hun byen fra en hidtil uset brand, der opslugte den. I de dage skete der ofte brandkatastrofer i Rusland, men denne gang rasede branden så rasende, at den truede med at ødelægge alle byens bygninger. Kun takket være processionen, ledet af Metropolitan Macarius, med et mirakuløst billede i hænderne, var det muligt at stoppe elementerne.
En anden slående episode i historien er miraklet, der blev afsløret gennem ikonet i 1611, i de dage, hvor Novgorod vartaget til fange af svenskerne. Idet de ville plyndre Tegnekirken - netop den, der var specielt bygget til det mirakuløse billede - forsøgte angriberne at bryde ind i den under gudstjenesten, men foran alle de fremmødte blev de smidt ud af en ukendt styrke. Deres andet forsøg endte det samme. Kort efter forlod svenskerne byen, fulde af frygt for sin himmelske protektor. Der er mange sådanne eksempler.
Ikonets skæbne i det XX århundrede
I 1934 blev katedralen, hvor Novgorod-ikonet "Tegnet" var placeret, lukket, og den blev overført til det lokalhistoriske museum, hvor den forblev indtil perestrojkatiden. Kun under den store patriotiske krig, der reddede et værdifuldt levn fra nazisterne, evakuerede novgorodianerne det dybt ind i landet. I 1991, da regeringens politik over for kirken undergik en radikal ændring, blev billedet af den hellige jomfru Maria "Tegnet" returneret til Novgorod stift og har været i St. Sophia-katedralen lige siden.
Ikonografi af billedet
Med hensyn til dets kunstneriske træk henviser billedet af Guds Moder "Tegnet" til ikonerne for Novgorod-skolen. På et bræt, der måler 59 x 52,7 cm, er et halvlangt billede af Jomfruen, der løfter hænderne i en bønsom gestus. På hendes bryst, på baggrund af en oval kugle, er det Evige Jesusbarn placeret, velsignende publikum med sin højre hånd og holder en rulle i venstre side, et symbol på undervisning og visdom. Ud over disse to centrale figurer indeholder ikonets sammensætning også billeder af St. Peter Athos og Macarius af Egypten.
Denne ikonografiske type, kaldet "Oranta", er et af de ældste billeder af Guds Moder og går, som forskere mener, tilbage til det billede, der engang var i Blachernae-kirken i Konstantinopel. Det er blevet udbredt ikke kun i den ortodokse verden, men i kirkerne i den vestlige retning af kristendommen. Et levende eksempel på dette er billedet af den hellige jomfru Maria med udstrakte hænder i bøn og velsignelse af spædbarnet, placeret i den romerske grav af St. Agnes.
I det ortodokse Rusland dukkede billederne af Guds Moder af denne ikonografiske type op blandt de første. De tidligste af dem, der går tilbage til begyndelsen af det 11. og 12. århundrede, blev allerede kaldt "Tegnet", selvom de ikke helt svarede til ikonet, der var gemt i St. Sophia-katedralen i Novgorod. Den største forskel var, at Guds Moder blev afbildet på dem i fuld vækst, lænet med fødderne på et ørnetæppe, som er et karakteristisk element i den ortodokse hierarkiske tilbedelse. Hvad angår de bønsomt løftede hænder og placeringen af det evige barn, var de de samme som på det ikon, vi overvejer. Ovenfor er bønnen bedt før denne ærefulde måde.
Features af billedet gemt i St. Sophia Cathedral
Novgorod-ikonet for Guds Moder "Tegnet" er tosidet. På ryggen ses et billede af de hellige Joachim og Anna - Jomfru Marias jordiske forældre, stående ibønstillinger foran Jesus Kristus. Et andet karakteristisk træk ved ikonet er tilstedeværelsen af en skakt, der tjener til at bære den ud af kirken under religiøse processioners dage.
I henhold til de data, der er tilgængelige for kunsthistorikere, blev forsiden af ikonet i det 16. århundrede renoveret. Der er grund til at tro, at dette arbejde personligt blev udført af ærkebiskop Macarius, som senere besatte stolen for Moskvas Metropolitan. En detaljeret undersøgelse af malerlaget viste, at kun enkelte fragmenter af jomfruens klædedragter, såvel som en del af medaljonen, hvori Jesusbarnet er placeret, forblev originale. Bagsiden, uberørt af biskoppens børste, er kommet ned til os i sin oprindelige form.
