Selve roden til dette ord indikerer, at fordomme er noget, der står foran sund fornuft, det vil sige forhindrer det i at komme videre.
Hvis en person har brækket sin arm, går han norm alt straks til lægen. Venner og endda ukendte mennesker vil sympatisere med ham og måske endda hjælpe ham med at håndtere anliggender, der kræver en vis færdighed i begge øvre lemmer. Det er dog ikke alle sygdomme, der fremkalder en sådan utvetydig sympati.
I middelalderen var de europæiske lande opslugt af panik: Bybefolkningen var omringet på alle sider af hekse. For at komme ind i deres nummer var det nok at have rødt hår, og nogle gange bare at være en smuk kvinde. De tjekkede simpelthen troldkvinden: de bandt hende og smed hende i den nærmeste vandmasse. Hvis den stakkel dukkede op, var det "klart", at hun var en heks og derfor udsat for at blive brændt levende…
Hvorfor undgår folk i nogle tilfælde at kommunikere med dem, der adskiller sig fra dem på en ret abstrakt måde? Især hvis disse personkarakteristika ikke er relateret til mulige kommende fællessager? Der er åbenbart en skævhedholdning, altså fordomme. Dette er en mening påtvunget af nogen eller frivilligt accepteret, overført til en bestemt person.
Der er sådan et fænomen som fremmedhad, det vil sige afvisning af alt, hvad der er karakteristisk for skikke og skikke, og nogle gange udseendet af indbyggere i andre lande og kontinenter. Samtidig er mange forskelle fiktive, og er med den lette hånd fra en eller anden uvenlig eller dum person (og muligvis en gruppe mennesker) blevet til en offentlig mening. Stereotyper og fordomme mod udlændinge finder sted i næsten alle lande, og nogle ret grimme karaktertræk eller en tendens, for eksempel til en parasitisk livsstil, tilskrives ejerne af en hud af en anden farve eller et ansigt med en anden form. Så i det berømte eventyr af Yevgeny Schwartz er arkivaren overbevist om, at sigøjnere er forfærdelige mennesker. Han så dog ingen af dem selv.
Agitationskampagner i nogle republikker i det tidligere Sovjetunionen under dets sammenbrud, hvor ideen om "forræderiske besættere", foruden drukkenbolte, som skulle gå direkte til togstationen med deres kufferter, kan betragtes som adskillige eksempler
Ud over racemæssige eller nationale, er der sociale fordomme. De manifesteres hovedsageligt i forhold til dem, der er på andre niveauer i det sociale hierarki. Oftest føler de mere heldige medborgere foragt og nogle gange had til de fattige, eller dem, som de anser for at være det. Det sker dog også omvendt, når enhver succesfuld person åbenlyst betragtes som en slyngel og en tyv. Nogle gange disse følelserdrevet af politikere baseret på en vis egeninteresse.
Og en anden form for skævhed. Religiøse fordomme er intolerance over for mennesker, der bekender sig til en anden tro. Det er netop sådanne forskelle, der ofte blev årsag til krige, sammenbrud af velstående stater og folkedrab. De fordomme, der havde udviklet sig i århundreder, tjente som grundlag for splidens propaganda, som det ikke var svært for nogen at udlede fra underbevidstheden.
Selvfølgelig er ikke al intolerance en last. Der er skikke og skikke, der er i modstrid med normerne i et civiliseret samfund (f.eks. kannibalisme). Men for det meste er fordomme et meget uheldigt fænomen, der forstyrrer den gensidige berigelse af kulturer og gensidig forståelse mellem så forskellige og altid vidunderlige mennesker på deres egen måde.
