Nogle gange, når man taler om den katolske kirke, opstår spørgsmålet: "Hvad er cølibat?" Dette er det obligatoriske cølibatløfte for præster. Indtræden i værdigheden er ifølge vestlig kirketradition umulig, hvis den hellige fader ikke har givet afkald på alt verdsligt. Det handler ikke engang om at være gift eller ej, selvom det er velkomment i første omgang. Spørgsmålet er, at han skal hellige sig selv fuldstændig, inklusive sine egne gerninger, til Gud og tjene i Faderens, Sønnens og Helligåndens navn.
Sandt, den moderne verden har et lidt anderledes blik på ældgamle skikke. Dette skyldes først og fremmest, at katolicismens natur, og såmænd selve romerkirken, har ændret sig noget i løbet af denne tid. Og de har ikke ændret sig til det bedre. Processen med liberalisering af synspunkter påvirkede også de mest konservative kredse af katolske præster. De er ikke længere i stand til at kontrollere den totale sekulariseringlokalsamfund, og de konstante skandaler omkring "de hellige fædres gudløse adfærd" giver kun brænde på bålet. Det bliver klart, at selve cølibatet hører fortiden til, at dette kun er en hyldest til traditionen, og i princippet tager det lidt mere tid, før den uafvendelige regel om cølibat bliver erstattet af en blødere formel, f.eks. ret til at gifte sig.
Men at tale mere seriøst og derefter argumentere: "Hvad er cølibat: en pligt eller en nødvendighed?" - du kan komme til tvetydige konklusioner. For det første betyder askese ikke en fuldstændig afvisning af alt, hvad der eksisterer. Især når det kommer til katolsk gudstjeneste. Traditionelt har den katolske kirke trods alt altid været centrum for det sociale, offentlige og økonomiske liv i regionale samfund. Og i denne henseende gav præsten bestemt ikke afkald på alt verdsligt. For det andet brød præsten, som generelt var en politisk skikkelse, sig ikke udelukkende om den åndelige vækst af de betroede sognebørn. For det tredje betragtede kristendommen i begyndelsen ikke cølibat som en obligatorisk askese. Desuden blev afvisningen af familien og forplantningen opfattet militant negativt. Desuden er familien ifølge Paulus' logik det bedste redskab i kampen mod synd.
Men efter en lang kamp mellem intrakatolske partier ved koncilet i Trent, blev præstens familie som en kendsgerning i historien anathematiseret. Fra det øjeblik blev det troet, at at acceptere cølibat betyder at acceptere Guds tjeneste. Og intet skulle ifølge den nye kirkefilosofi gribe ind i denne hellige sag. Sådan var detdemonstrerede en formel forsagelse af verden og alle verdslige anliggender. Uformelt forblev kirken det centrale politiske og magtinstrument for den fremvoksende monarkisme og retfærdiggørelsen af monarkernes absolutistiske magt. Således indtog den katolske kirke, frivilligt eller ufrivilligt, en dobbelt, gensidigt udelukkende holdning, som i almindelighed er bevaret i vor tid.
Ikke underligt, at svaret på spørgsmålet "cølibat - hvad er det" fra moderne holdninger er en ret uofficiel, men allerede veletableret definition: en særlig form for fysisk askese, som i teorien burde føre til til åndelig perfektion; et obligatorisk element af sanitær regulering, personalepolitik, kun karakteristisk for den katolske kirke som en organisatorisk struktur.
Cølibat i ortodoksi er ikke almindeligt. Dette er en ret sjælden begivenhed, og få mennesker kender til det. Generelt er den ortodokse kirke ikke rigtig god for cølibat som et fænomen. Desuden stimulerer ROC endda til en vis grad processen med at skabe familier blandt gejstligheden og hævder, at præsten skal være gift på tidspunktet for ordinationen. Selve cølibatet som princip fornægtes dog ikke. En ortodoks præst kan aflægge et cølibatløfte, men kun hvis han accepterer en kirkelig stilling, mens han er ugift.
