En af Skt. Petersborgs arkitektoniske perler er den katolske St. Catherine-kirke, som ligger ved Nevsky Prospekt, 32-34. Dette unikke arkitektoniske monument, en af de ældste ikke-ortodokse kirker i Rusland, blev tildelt æres titlen "lille basilika", personligt tildelt af paven. Ikke desto mindre måtte han, trods al dens historiske og kunstneriske værdi, udstå mange tragiske begivenheder i sin levetid.
Begyndelsen på opførelsen af templet
Det katolske sogn i Skt. Petersborg blev grundlagt i 1716 efter ordre fra Peter I, men historien om Basilica of St. Catherine of Alexandria (dette er det fulde navn på dette tempel) begyndte kun under kejserinde Anna Ioannovna. I 1738 udstedte hun et dekret om byggeriet på Nevskij Prospekt, eller som man sagde dengang - i perspektiv et tempel for alle, der holdt sig til kristendommens latinske retning.
På trods af at ordren kom frapå toppen var implementeringen ekstremt langsom på grund af de mange problemer, som bygherrerne stod over for. Forfatteren til det indledende projekt af Basilica of St. Catherine var den schweiziske arkitekt Pietro Antonio Trezzini, en elev og nær assistent for hans berømte landsmand Domenico Trezzini, hvis navn i den nordlige hovedstad er forbundet med sådanne arkitektoniske mesterværker som Peter og Paul Katedralen, Peter I's Sommerpalads og bygningen af De Tolv Collegia. Men i 1751 blev arkitekten tvunget til at vende tilbage til sit hjemland, og med hans afgang blev arbejdet afbrudt.
Fuldførelse af byggeri og indvielse af katedralen
I næsten tre årtier forblev bygningen af Skt. Katarina-basilikaen i Skt. Petersborg ufærdig, og hele denne tid måtte medlemmer af byens katolske samfund nøjes med en lille bedesal udstyret i en af de nærliggende huse. Forresten, i begyndelsen af 60'erne forsøgte den berømte russiske arkitekt af fransk oprindelse - J. B. Vallin-Delamote - at fuldføre det arbejde, han havde påbegyndt, men af forskellige årsager lykkedes det ikke.
Kun den italienske arkitekt Antonio Rinaldi, som var katolik og ledede fællesskabet af sine medreligionister i Skt. Petersborg, formåede at sætte en stopper for denne langvarige konstruktion. Han og hans kollega I. Minciani afsluttede byggeriet, påbegyndt af Pietro Trezzini. I begyndelsen af oktober 1783 blev den katolske kirke, som havde været under opførelse i næsten 45 år, indviet til ære for den hellige Katarina af Alexandria, som var en himmelskprotektor for kejserinde Catherine II, der regerede i disse år. Så fik han status som katedral.
Store navne relateret til tempelhistorie
Den efterfølgende historie om den katolske kirke St. Catherine i Skt. Petersborg er forbundet med navnene på en række berømte personligheder, som var dens sognebørn. Blandt dem er den fremragende arkitekt, skaberen af St. Isaac's Cathedral, Henri Louis de Montferrand. Under kirkens hvælvinger blev han gift, døbte sin arvingsøn og blev begravet her, før hans lig blev ført til Frankrig.
Med en liste over de mest berømte sognemedlemmer i katedralen kan man huske navnene på russiske adelsmænd, der konverterede til katolicismen. Blandt dem er Decembrist M. S. Lunin, Prins I. S. Gagarin, prinsesse Z. A. Volkonskaya og mange andre fremtrædende repræsentanter for russisk historie. Det ville også være passende at nævne berømte udlændinge, der var sognebørn i den katolske kirke i St. Catherine, og efter deres død blev begravet i den. Dette er Stanislav Poniatowski - den sidste monark, der sad på tronen i Kongeriget Polen. Fra 1798 til 1938 hvilede hans aske under katedralens plader, og derefter, efter anmodning fra den polske regering og med tilladelse fra I. V. Stalin, blev de overført til Warszawa.
Den russiske feltmarskal af fransk oprindelse Jean Victor Moreau, som blev dødeligt såret af en fjendens kerne i august 1813 under det berømte slag ved Dresden, fandt også evig hvile her. I det skæbnesvangre øjeblik stod han og Alexander I side om side på en bakketop,og ifølge legenden ladede Napoleon selv pistolen, da han så dem gennem et teleskop. Efter kommandantens død beordrede suverænen, at hans lig blev leveret til hovedstaden og begravet i den romersk-katolske kirke St. Catherine.
Under franciskanerbrødrene
Som i de fleste af de største katolske kirker i verden, blev gudstjenesten i katedralen St. Catherine af Alexandria gennem hele dens historie udført af repræsentanter for forskellige klosterordener. Det er kendt, at det umiddelbart efter færdiggørelsen af byggeriet og den efterfølgende indvielse blev overtaget af franciskanerne, som prædikede apostolisk fattigdom og betragtede sig selv som tilhængere af den hellige Frans af Assisi. Disse bøllermunke skyldte deres ledende stilling til kejserinde Catherine II, som var meget sympatisk over for de vigtigste bestemmelser i deres undervisning.
Jesuit-missionærer
Paul I, der efterfulgte hende på tronen, havde forskellige synspunkter og overdrog i 1800 basilikaen til jesuitterne, som var ham nærmere i ånden og derfor nød hans protektion. Det lykkedes dem dog at holde sig inden for katedralens mure i højst halvandet årti. Engageret i omfattende missionsaktiviteter pådrog sig munkene i denne orden den næste russiske monark, Alexander I, som beskyldte dem for at sprede katolicismen over alt og forsøge at underminere grundlaget for ortodoksi. I 1816 udstedte han et dekret om fordrivelse af jesuitterne fra Sankt Petersborg, og lidt senere blev de tvunget til helt at forlade det russiske imperium.
Under magtendnu en bøller klosterorden
Men et helligt sted er som bekendt aldrig tomt, og i den katolske kirke St. Catherine på Nevsky Prospekt blev de vanærede jesuitter erstattet af dominikanere. Ligesom franciskanerne kaldte de sig selv for bøllende forkyndere af evangeliet og vogtere af den sande tros grundlag. Skæbnen viste sig at være mere gunstig for dem - disse tilhængere af St. Dominic formåede at holde deres stillinger indtil 1892, hvorefter templet blev overført til ledelsen af stiftspræsterne.
På randen af alvorlige prøvelser
Vendepunktet i historien om den katolske kirke St. Catherine skyldtes de tragiske begivenheder i 1917, hvor bolsjevikkerne, uden at hengive sig til teologiske diskussioner, erklærede enhver religion for "opium for folket" og begyndte at føre en politik med militant ateisme. En æra er begyndt i Rusland, som ifølge historikere har frembragt flere martyrer for troen i løbet af flere årtier end tre århundreders forfølgelse af de første kristne.
Barbariske tiders tilbagevenden
Den fælles skæbne blev delt af gejstligheden i den katolske kirke på Nevsky. Men på trods af de undertrykkelser, som mange præster blev udsat for, og henrettelsen af sognets rektor Konstantin Budkevich i 1923, fortsatte det religiøse liv i den indtil 1938, hvorefter lukning og nådesløs plyndring fulgte. Ifølge øjenvidner mange ikoner og forskellige kirkeredskaber, hvorialle gravede. Men mest af alt sank sognebørnenes hjerter ved synet af bjerget af bøger, bestående af 40 tusinde bind, det berømte katedralbibliotek. Denne scene, der kun var værdig til mørke barbariske tider, kunne ses i flere dage.
En trist skæbne overgik kirkens rektor, den dominikanske munk Michel Florent, som havde været den eneste katolske præst i Leningrad i de foregående tre år. I 1938 blev han arresteret uden grund og senere dømt til døden, hvilket i de dage var en helt almindelig begivenhed. Denne gang viste skæbnen sig dog at være gunstig for ofret for Stalins vilkårlighed, og i 1941 blev dødsstraffen erstattet af deportation fra landet. På tærsklen til krigen blev Michel Florent deporteret til Iran.
Efterkrigsår
Under belejringen af Leningrad blev bygningen af den katolske kirke St. Catherine, ligesom de fleste bybygninger, alvorligt beskadiget som følge af bombning og artilleribeskydning. Den led dog mest skade i 1947, da en brand, der brød ud i den, ødelagde detaljerne i den dekoration, der stadig var bevaret på det tidspunkt, og gjorde piberne på et unikt gammelt orgel ubrugelige. Efter at have ryddet det indre rum på en eller anden måde brugte byens myndigheder det som et lager.
Et forsøg på at restaurere katedralbygningen, men ikke som et kultobjekt, men for at skabe en orgelmusiksal i den, blev lavet i 1977. Så var det ikke kunbyggeri, men også fuldskala restaureringsarbejde, som varede indtil februar 1984, men ildspåsættelsen begået af nogens kriminelle hånd ødelagde fuldstændig frugterne af mange års arbejde. Resterne af kalkmalerierne, den skulpturelle udsmykning af salen og det på det tidspunkt restaurerede 1700-tals orgel blev ødelagt i branden.
Templets tilbagevenden til de troende
Derefter stod den udbrændte katedral indkapslet indtil 1992. Først efter at processen med genoplivning af mange faldne helligdomme begyndte på bølgen af perestrojka, udstedte byens myndigheder et dekret om at overføre det til troende. Kort før dette blev Sankt Katarina sogn dannet, eller rettere sagt genoprettet Sankt Katarina sogn, til hvis medlemmers rådighed de overdrog det, der engang var deres ejendom. Nyt restaurerings- og restaureringsarbejde begyndte straks på grund af den store mængde og mangel på midler, der strækker sig over et helt årti.
I 2003 stod de for det meste færdige, og samtidig åbnede den katolske kirke St. Catherine (St. Petersborg) igen sine døre for sine sognebørn. Ikke desto mindre fortsætter processen med dets restaurering den dag i dag.
