St. Ærkediakon Stefan var en apostel fra de halvfjerds. Han boede uden for det hellige land, selvom han kom fra jøder. I oldtiden blev sådanne mennesker kaldt hellenister, da de blev opdraget i den græske kultur, som dengang dominerede Romerriget.
Her betyder dette udtryk ikke de hellenske afgudsdyrkere, som er angivet i de hellige skrifter. Hedningerne på det tidspunkt havde ikke engang adgang til troen på Kristus, de kendte ikke ordet om frelse.
First Christian
Selv efter ærkediakon Stefans smertefulde død, vil hedningene ikke snart få lov til at deltage i de retfærdiges forsamling.
Den første kristne blandt hedningene vil være høvedsmanden Cornelius. Så snart Sankt Peter døbte ham, blev kristne fra de jøder, der var blevet omskåret, vrede på apostlen, fordi han gik til dem, der ikke gennemgik denne ritual. De begyndte at brokke sig ad ham, indtil han fort alte dem om sit syn og om ligklædet, der var sænket ned fra himlen. Først da faldt de til ro og priste Herren og besluttede, at Gud gav hedningerne omvendelse i livet.
Første ikke-jødekristen
Efter at Helligånden kom ned over apostlene på den halvtredsindstyvende dag efter Kristi opstandelse, begyndte kristendommen at sprede sig hurtigt i hele regionen.
I dette øjeblik bliver det nødvendigt at patronisere og tage sig af de fattige mennesker - forældreløse børn, enker og dem, der modtog den hellige dåb. Til dette arbejde besluttede de hellige apostle at vælge værdige ægtemænd blandt kristne - syv personer.
Sådanne personer blev fundet. De blev straks ordineret til assistenter og præster (diakoner). De blev straks gode hjælpere for apostlene.
Syv diakoner
Selv under den hellige ærkediakon Stefanus' liv, brokkede grækerne sig mod jøderne, som ikke var hedninger, men var mennesker, der levede efter Moses love, men delt af tolv stammer. Da jøderne kendte det hellenske sprog, men ikke havde mestret troen og skikkene, boede de i Jerusalem og dets omegn. Selv som jøder t alte de græsk.
Utilfredshed opstod mellem de hellener-kristne og jøderne i Jerusalem, eftersom enkerne fra de første blev tildelt lavere arbejde, dårligere mad og klæder. Men de faldt hurtigt til ro, holdt op med at brokke sig og brokke sig.
Det var da syv diakoner blev udvalgt - Phillip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan og Nicholas af Antiokia. Deres navne indikerer, at de var fra de hellenske lande, for deres navne er ikke hebraiske. Stephen var en slægtning til Saulus, som kom fra byen Tarsus (Kilicien).
Han kunne ligesom apostlene lægge hænderne på de syge og helbrede dem. Hans ansigt var smukt, men hvidere smuktsjæl.
Ærkediakon Stefans liv
Den unge diakon skilte sig ud fra de udvalgte syv for sin stærke tro. Han havde gode oratoriske evner og var en fremragende prædikant. Derfor blev han kaldt den første diakon - ærkediakonen. Efter nogen tid begyndte alle de udvalgte at deltage i tilbedelse og bønner.
Arkideacon Stephen havde gaven til at bringe ordet til masserne, han prædikede Guds ord i Jerusalem. Samtidig kunne han udføre mirakler og bakkede sine ord op med tegn. Han var elsket af folket, han nød succes og respekt. Dette vakte dog misundelse og had mod ham blandt farisæerne - Moselovens ildsjæle. Så besluttede de at stille ham for retten i jødernes højeste domstol - Sanhedrinet, efter at have overbevist falske vidner, som enstemmigt hævdede, at han fornærmede Gud og profeten Moses i sine prædikener. Så beslaglagde advokaterne Stefan.
Farisæernes raseri
Han forsøgte at retfærdiggøre sig selv over for Sanhedrinet og fort alte dem det jødiske folks historie, idet han gav levende eksempler, der bekræftede, hvordan jøderne konstant modsatte sig Gud og dræbte profeterne. De korsfæstede selv den længe ventede Messias - Jesus Kristus selv. I sin meget lange tale sagde Stephen, at "Gud bor ikke i menneskeskabte templer." I de dage betød ordet "menneskeskabt" "hedensk". Denne betegnelse fornærmede de jødiske dommere.
De kunne også ret ikke lide Stephens profetier om, at der ville komme et tidspunkt, hvornår Gud vil blive lovet over hele jorden og ikke kun i Jerusalem.
Medlemmerne af Sanhedrinet var utroligt vrede, deres ansigter forvrænget af vrede og ønsket om at afslutte denne dumme prædikant. Det var på dette tidspunkt, at ærkediakon Stefan pludselig så himlen åben foran sig. Så råbte han henrykt: "Jeg ser himlen åbne og Menneskesønnen stå ved Guds højre hånd."
Farisæerne var rasende. De stoppede deres ører, skyndte sig mod Stefan med næverne og slæbte ham ind i byen.
De, der aflagde falsk vidnesbyrd mod ham, var de første til at kaste med sten efter ham. Denne begivenhed blev også overværet af en ung mand ved navn Saul, som fik til opgave at vogte tøjet på de falske vidner, der stenede Stephen, eftersom han var i deres hold.
Et hagl af sten dækkede den stakkels ærkediakon, som før sin død vendte sig til Gud med en bøn: "Herre Jesus, modtag min ånd." På sine knæ bad Stefan om, at han ikke skulle tilregne synd til dem, der slog ham ihjel.
mordet på den hellige asket
Guds Moder stod ved siden af apostlen Johannes (teologen). Med deres øjne rettet mod himlen bad de inderligt til deres Herre for ærkediakon Stefanus, at han ville styrke sin tjener i tålmodigheden og tage hans sjæl i hans hænder. Under regnen af sten, plettet med blod, gradvist svækket, sørgede Stefan med sit hjerte, men ikke for sig selv, men over dem, der slog ham ihjel.
Med en bøn på læberne gav han sin rene sjæl til Herren. Således døde den store asket. Som kronet med karmosinrøde blomster trådte han ind i den åbne himmel til den Almægtige.
Den første martyrfor Kristus
Alle disse begivenheder er beskrevet i evangelisten Lukas bog "Apostlenes Gerninger". I 34 e. Kr. Stephen blev den allerførste kristne martyr. På det tidspunkt var han kun 30 år gammel. Det var med ærkediakon Stefanus den første martyr, at forfølgelsen af kristne i Jerusalem begyndte. De blev tvunget til at sprede sig til forskellige dele af Det Hellige Land og tage til andre lande.
Således begyndte kristendommen at sprede sig i forskellige områder af Romerriget. Men blodet fra den første martyr Stefanus blev ikke udgydt forgæves. Snart troede den samme Saul, som vogtede falske vidners klæder, på Kristus og blev døbt. Han blev den berømte apostel Paulus, som begyndte at forkynde kristendom blandt hedningerne.
Et par år senere besøgte han Jerusalem. Den vrede pøbel dræbte ham næsten også med sten. Han mindede dog folk om martyren Stephen, og hvordan han selv var en deltager i disse sørgelige begivenheder.
Begravelse
Den hellige protomartyrærkediakon Stephens blodige krop blev efterladt til at blive fortæret af udyr og lå ubegravet i en dag. Først næste nat sendte den jødiske gejstlige Gamaliel sammen med sin søn Aviv trofaste folk, som i hemmelighed tog liget og begravede det med ære og stor klagesang i deres ejendom i Kafargamal. De tog så selv imod den hellige dåb.
Hellige relikvier af apostlen Protomartyr og ærkediakon Stephen
Mange år er gået siden da. Engang ankom den fromme Eudoxia, hustru til Theodosius den Yngre (kejser af det østromerske imperium), til det sted, hvor Stefan blev stenet og rejstder er en storslået kirke i hans navn og til ære for Jesus Kristus. Denne begivenhed fandt sted i 415.
Hele historien blev beskrevet af en præst fra Palæstina, Lucian, i hans gamle manuskript "Besked til alle kirkerne om opdagelsen af relikvier fra martyren Stephen." I sit arbejde nævner han, at Gamaliel viste ham begravelsesstedet for martyren i nattesyn. Ifølge Lucinian, da kisten blev åbnet, var luften fyldt med himmelsk duft, og 73 mennesker i distriktet blev helbredt fra besiddelsessygdommen.
De fundne relikvier blev straks sendt til Jerusalem til Zion-kirken. Nogle af relikvierne endte senere på Menorca i Uzalis, en nordafrikansk by, og senere i andre bosættelser.
Mindedage
Det er nu kendt, at helgenens pegefinger er opbevaret i Kiev-Pechersk Lavra i Assumption Cathedral. Det blev hentet fra det rumænske Neamt-kloster i 1717.
I det 19. århundrede blev relikvierne placeret i en specialfremstillet sølvhelligdom, der vejede 150 kg. Stefan var afbildet i fuld vækst på forsiden. Det hellige relikvie blev anbragt i håndens sted. I dag står denne store helligdom i katedralen på højre side af alteret, hvor His Beatitude Metropolitan Onufry i Kyiv og Hele Ukraine tjener på søndage og helligdage.
I Moskva-regionen i Holy Trinity Monastery, grundlagt af Skt. Sergius af Radonezh, er Skt. Stephens højre hånd. Sognebørn hævder, at nær helgenens helligdom er en velvillig energirespons og åbenbaring chokerende, følelser overvældes, følelser forsvinder. Der er en umærkeligt subtil duft.
Tjenester til minde om Stephen udføres på følgende dage og datoer:
- 15. august - dagen for overførslen af relikvier til Konstantinopel fra Jerusalem.
- 28. september - Afdækning af relikvier.
- 9. og 17. januar – De Halvfjerds Apostles Råd.
I disse festgudstjenester læses akathist, bønner, troparia og kanoner for ærkediakon Stefan.
