Stjernebilledet Plejaderne (Messier 45) er en åben stjernehob. Dette er et af de objekter, der er tættest på vores planet, som kan ses med det blotte øje. Plejaderne er placeret i stjernebilledet Tyren og er tydeligt synlige om vinteren på den nordlige halvkugle og om sommeren på jordens sydlige halvkugle.
Denne konstellation har været kendt siden antikken. Dette er en fysisk forbundet stjernegruppe, der er placeret 135 parsecs fra vores planet. Plejaderne er et stjernebillede, der er omkring 12 lysår på tværs og indeholder næsten 500 stjerner. De fleste af dem tilhører de varme blå armaturer, hvoraf 14 kan ses uden brug af specialudstyr. Den samlede stjernemasse af hoben er cirka massen af 800 sole. Konstellationen Plejaderne omfatter et stort antal brune dværge, hvis masse ikke overstiger 8% af Solen. For forekomsten af en termonuklear kædereaktion er dette tydeligvis ikke nok. Sådanne himmellegemer tiltrækker konstant astronomernes opmærksomhed.
Konstellationen Plejaderne omfatter også flere hvide dværge. Klyngen er forholdsvis ung. Derfor kunne dens stjerner næsten ikke nå at udvikle sig til hvide dværge.naturlig måde. Denne proces tager flere milliarder år. Der er en teori om, at armaturer med høj masse i binære systemer kunne overføre en del af stjernestoffet til deres ledsagere og blive til hvide dværge på kort tid.
Pleiades-stjernebilledet har en omtrentlig alder på 75-150 millioner år. Med tiden vil armaturerne ikke længere være bundet af tyngdekraften, fordi deres hastighed er højere end hastigheden af selve Pleiades-klyngen. Konstellationen vil så simpelthen falde fra hinanden. Dette skulle ske inden for 250 millioner år. De galaktiske spiralarme vil hjælpe med at fremskynde denne proces.
Under gode betragtningsforhold på billederne kan du se, at Plejadernes stjernebillede har nogle træk af en tåge. Denne effekt skyldes refleksionen af det blå lys fra varme stjerner fra støvet. Tidligere troede man, at det repræsenterer resterne af det stof, hvorfra klyngens armaturer blev dannet. Men i løbet af dens eksistens ville en sådan klynge af partikler blive spredt af trykket fra stjernestråling. Derfor er det højst sandsynligt, at Plejaderne i øjeblikket passerer gennem et område i det ydre rum, der er mættet med støv.
De ni lyseste armaturer i denne klynge blev opkaldt efter søstrene til Plejaderne, såvel som deres forældre: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona og Atlas. På grund af det faktum, at stjernebilledet kan ses uden specielt udstyr, afspejles det i forskellige nationaliteters kulturer.
De gamle grækere personificerede ham med mytologiske søstre. Kelterne bandt Plejadernemed begravelsesritualer og sorg. Klyngen kom også ind i de gamle kalendere i Mellemamerika og Mexico. I Japan er stjernebilledet kendt som skildpadden (Subaru). Sioux-indianerne associerede klyngen med Djævletårnet. I kinesisk kultur symboliserede Plejaderne hovedet på den mytiske vestlige hvide tiger. I hinduismen er denne klynge af stjerner en af de mest betydningsfulde. Det symboliserer udholdenhed og vrede. Ifølge Vedaerne blev Plejaderne styret af Agni, flammeguden.
