Det vides ikke med sikkerhed, hvordan han så ud i sit jordiske liv. 27 kanoniske og over 100 apokryfe bøger i Det Nye Testamente giver os ikke engang en antydning af dets udseende. De beskrivelser af hans udseende, som blev overladt til os af historikere, filosoffer og teologer fra senere tider, lyder så modstridende, at det nogle gange virker, som om de t alte om forskellige mennesker. Så måske havde biskoppen af Lyons ret, da han hævdede, at Jesu Kristi ansigts kropslige udseende er ukendt for os. Ja, det er ukendt, hvis man ikke tager højde for en af de vigtigste helligdomme i den kristne verden - Frelseren Not Made by Hands, hvis oprindelseshistorie stadig er omgærdet af hemmeligheder.
Vidnesbyrd om Jesu samtidige
Det er umuligt kort at fortælle historien om Frelseren, der ikke er lavet af hænder. Den allerførste detaljerede beskrivelse af Jesu Kristi tilsynekomst blev overladt til os af Palæstinas prokonsul, Publius Lentula, i sit brev til den romerske Cæsar:”Denne mand er mangeartet. Hans navn er Yeshua Ha-Mashiach. Han har et smukt og ædelt ansigt, en harmonisk kropsstruktur. Hans hår er farven af en moden valnød. Fra hans ansigt kommerstyrke og ro. Den er rødmosset og uden en eneste fejl. Han har blå og strålende øjne."
Kun de fleste historikere betragter dette brev som et falskt brev, for i annaler om romersk historie optræder prokonsul Publius Lentula ikke. De allerførste malede billeder af Jesus Kristus, som historien har bevaret for os, skildrede Frelseren som mere som en typisk romer end en jøde eller græker. Anstændigt tøj af en romersk borger, kort hår, glatbarberet ansigt. I de første skrevne vidnesbyrd om Frelserens tilsynekomst blev Jesus Kristus portrætteret som en ubestemmelig person. Så hvordan var han egentlig? Er der mindst én plausibel beskrivelse af ham? Mindst ét livsvarigt portræt? Ja der er. Mere præcist - eksisterede.
Augirs uhelbredelige sygdom
1. århundrede e. Kr., Edessa. Kongen af Edessa led af spedalskhed, en frygtelig uhelbredelig sygdom. Hoflægerne prøvede alle de midler, de kendte til, og fortvivlede allerede over at hjælpe kongen. Så besluttede herskeren at henvende sig til Jesus Kristus for at få hjælp, fordi han havde hørt om hans mirakuløse gerninger. Han sendte ambassadører og en hofmaler til ham, for at han bestemt skulle afbilde Kristus på lærred. Jesus tog imod budbringerne og sendte sin discipel til kongen. Ambassadørerne kunne dog ikke gå tilbage, fordi kunstneren ikke kunne fange Jesu træk på lærred. Så besluttede Frelseren at hjælpe ham. Han vaskede sig, tørrede sit ansigt med et håndklæde, og Jesu ansigt prægede det mirakuløst. Siden da har vi videregivet historien om oprindelsen af Frelseren ikke lavet af hænder til børn og voksne. Folk tror, det er sandtbegivenheder.
Legends of the Miraculous Image
The Legend of the Image Not Made by Hands støder man første gang på i historien om Evagrius Scholasticus, en historiograf fra det 6. århundrede. Idet han taler om belejringen af Edessa i 545 af den persiske hær, husker Evagrius både den gamle legende om kongens korrespondance med Kristus og historien om ubrusens udseende. Men hvorfor vidste intet og ingen i fem hundrede år om et helligt levn af denne størrelsesorden? Måske er det bare et smukt eventyr? Nej, ikke fiktion og ikke et eventyr.
Der er et ret stort antal autentiske dokumenter, der bekræfter korrespondancen mellem den assyriske konge og Frelseren. To kilder fortjener særlig ære. Dette er Eusebius af Cæsareas kirkehistorie og det tidlige syriske litterære monument "The Teaching of Addai". Historien om Abgar i Eusebius' historie er kronologisk den første af alle versioner af legenden, der har overlevet den dag i dag. Eusebius skrev sin historie på græsk. Den syriske oversættelse af denne bog opbevares i Moskva, i samlingerne af manuskripter fra det russiske nationalbibliotek.
Eusebius fort alte selv, at historien om Abgar var taget fra en skriftlig syrisk kilde. Samtidig hævdede han konstant, at dokumentet var i Edessas arkiver, understregede, at legenden var oversat fra det syriske sprog. En version af manuskriptet til Eusebius af Cæsarea endte på British Museum. Det er noget yngre end det, der opbevares i Moskva. Hverken i det ene eller det andet manuskript står der dog et ord om skabelseshistorienHellige Frelser. Og det plager mange menneskers sind. "Addais lære" nævner heller ikke historien om ikonet for Frelseren, der ikke er lavet af hænder. Selvom han taler om Avgar, hans uhelbredelige sygdom og korrespondance med Kristus meget detaljeret.
Edessas hellige port
For at opklare mysteriet om fem hundrede års tavshed om ubrus, lad os gå tilbage til Edessa i det første århundrede e. Kr. Kongen havde to paladser - vinter og sommer. Den første blev bygget på en bakke for at beskytte mod oversvømmelser, og den anden var placeret i nærheden af to kilder, der forsynede de kongelige damme med vand. Fisk er blevet fundet i disse damme fra umindelige tider. Det blev betragtet som helligt selv i hedensk tid. Denne fisk svømmer stadig i damme nær ruinerne af et paladskompleks i en moderne tyrkisk by.
Indgangen til Avgars vinterpalads førte gennem den enorme vestlige port. Siden kongens ambassadører gik igennem dem med Jesu brev og Frelseren, der ikke er lavet af hænder, begyndte disse porte at blive kaldt hellige. Efter sin helbredelse troede kongen på Kristus og hans mission og beordrede opførelsen af den første kristne kirke i Edessa. Som et resultat dukkede Frelserens tempel ikke op af hænder. Senere prædikede en Kristi discipel, sendt af ham til kongen til helbredelse. Levi Thaddeus (Addai) helbredte endelig Avgar for en frygtelig sygdom.
Det hellige billedes vidunderlige gerninger
Søn af kong Avgar fortsatte med at formynde kristendommen. Men barnebarnet var en inkarneret afgudsdyrker. Og naturligvis vendte de fleste af hans undersåtter tilbage til hedenskabet. For at bevare Frelseren, der ikke er lavet af hænder oghistorien om dens oprindelse fra bebrejdelse, beordrede biskoppen af Edessa at skjule den. Kristne murede relikvien op over Edessas porte.
Legend siger, at billedet desuden var dækket af fliser, hvilket beskyttede det mod dårligt vejr. Et uslukkeligt stearinlys blev placeret foran relikvien. Først i slutningen af det 6. århundrede, da Shahen af Persien nærmede sig Edessa, havde en vis Eulalius en vision om, at byens frelse var over dens porte. Nichen blev åbnet, og så blev ikke kun den hellige ubrus fundet, men også et uudslukkeligt lys. Men det mest interessante er, at på flisen, der dækkede billedet, var selve billedet, som det hvide hørstof bar, påtrykt. Ifølge legenden tog biskop Eulalius det hellige ikon i sine hænder og gik gennem byen med bønner. I dette øjeblik vendte ilden, der blev tændt af perserne omkring byens mure, sig imod dem. Den persiske konge trak sig straks tilbage fra Edessa.
Fra det tidspunkt af har Frelseren Not Made by Hands, hvis oprindelseshistorie har bekymret mange videnskabsmænd indtil nu, hjulpet indbyggerne i byen mere end én gang. Rygtet om ham spredte sig hurtigt. Den 4. april 622 rejste kejser Heraclius, da han gik i krig mod perserne, personligt billedet af Frelseren, der ikke er lavet af hænder foran hæren og svor en ed: "Kæmp fjender til døden, men lev i kærlighed og harmoni blandt sig selv."
I 639 blev Edessa taget til fange af araberne. De tillod dog byens indbyggere frit at praktisere deres tro og rørte ikke nogen af de kristne kirker. Desuden ikke kun borgerne i Edessa, men også pilgrimme fra andrelande.
Fra Edessa til Konstantinopel
Kejser Konstantin Porfirorodny henvendte sig mange gange til borgmesteren i Edessa, Amir, med en anmodning om at sælge det hellige billede og Kristi budskab til Avgar. Til sidst gik Amir med på Konstantins vilkår, men krævede til gengæld et løfte om aldrig at angribe de assyriske byer. De kristne i Edessa ønskede ikke at give væk den uvurderlige helligdom, der holdt og reddede deres by fra erobrerne. Men Amir tvang dem til at give efter. Så det hellige ikon og Frelserens budskab til Abgar blev overført fra Edessa til Konstantinopel. Efter overførslen af Frelseren Not Made by Hands var relikvien for evigt skjult for de troendes øjne i en gylden kiste.
Crusader Raid
I 1204 stjal korsfarerne, efter at have taget Konstantinopel med storm, alle de kristne helligdomme, der var gemt i kirken. De delte byttet mellem sig, hvoraf en del blev sendt til Venedig, og det andet til Frankrig. De vigtigste genstande blev sendt præcis til Venedig, hvor de er bevaret og åbne for ære og tilbedelse af kristne. Det er stadig uvist, hvor mange korsfarerskibe, der blev sendt til Venedig, men der er beviser på, at et af dem sank i Marmarahavet.
Vores dage
Ifølge en af versionerne var det på dette skib, at relikvien blev båret, og angiveligt er ikonet for Frelseren Not Made by Hands og historien om dets skabelse sunket for evigt i havvandene. Ifølge en anden version lykkedes det lederen af ekspeditionen at smugle ham til Venedig. Så kom billedet til Genova til Doge LeonardoMontaldo og blev holdt der fra 1360 til 1388 i hans familiebedekammer. Den 8. juli 1388 blev det hellige billede ifølge Montaldos testamente højtideligt overført til St. Bartholomew-kirken. Mange moderne historikere mener, at den virkelige Frelser Not Made by Hands, hvis oprindelseshistorie ikke er blevet bekræftet, er placeret i Rom, i St. Sylvester-kirken. Hvorvidt dette er tilfældet, vides ikke.
