For første gang pegede Sokrates på forskellen mellem sjælen og kroppen. Han definerede sjælen som sindet, hvilket er begyndelsen på det guddommelige. Det var i oldtiden, at udviklingen af psykologi begyndte. Sokrates forsvarede ideen om sjælens udødelighed. Således var der for første gang en bevægelse i retning af en idealistisk forståelse af dette stof.
Udviklingen af psykologi stod ikke stille. I 1600-tallet dukkede en metodisk indstilling op, der var forskellig fra de allerede eksisterende - empiri. Hvis før den autoritets- og traditionsorienterede viden dominerede, så opfattes det fra nu af som noget, der vækker tvivl. Der har været betydelige opdagelser og indsigter, der afspejler den seneste udvikling isystem af videnskabelig tænkning. Psykologi på en århundreder gammel historisk udviklingsvej blev betragtet som videnskaben om sjælen, bevidstheden, psyken, adfærd.
Hver af disse vilkår er forbundet med både indholdsmæssigt indhold og konfrontation af modsatrettede synspunkter. Men på trods af dette, fælles synspunkter, er fælles tanker bevaret, i krydsfeltet mellem hvilke nye og anderledes ideer er opstået. Perioder med udvikling af psykologi blev ofte udpeget i de tider, hvor der var nogen væsentlige ændringer i samfundslivet, eller i beslægtede videnskaber - filosofi, medicin - dukkede ny viden op, der gav et udgangspunkt for at ændre allerede eksisterende synspunkter. For eksempel blev nye psykologiske begreber i middelalderen drevet af mekanikkens og matematikkens store triumf. Det første psykologiske koncept, skabt under hensyntagen til matematik og mekanik, tilhørte R. Descartes. Han betragtede organismen som et automatisk system, der arbejder mekanisk. Udviklingen af psykologien i en lidt anden retning blev videreført af F. Bacon, som søgte at rense det menneskelige sind for fordomme og overtro, der slører det. Det er ham, at det berømte ordsprog tilhører: "Viden er magt". Videnskabsmanden opfordrede til en eksperimentel undersøgelse af verden, og tildelte den ledende rolle i løsningen af dette problem til eksperimenter og ikke til kontemplation og observation.
Mennesket får magt over naturen, stiller dygtigt hende spørgsmål og fravrider hende hemmeligheder ved hjælp af specialopfundne værktøjer.
Psykologiens udvikling i det 17. århundrede afsløres ifølgende udviklingsøvelser:
- om den levende krop som et mekanisk system, hvor der ikke er plads til nogen skjulte kvaliteter eller sjæl;
- læren om bevidsthed som en iboende evne hos hvert individ ved hjælp af intern observation at opnå den mest nøjagtige viden om deres mentale tilstande;
- læren om affekter som regulatorer af adfærd indlejret i kroppen, som leder en person til, hvad der er nyttigt for ham og vender sig væk fra det, der er skadeligt;
- læren om forholdet mellem fysiologisk og ment alt.
Trækkene ved udviklingen af psykologi i det 19. og 20. århundrede var præget af fremkomsten af nye tendenser: psykoanalyse, behaviorisme, humanistisk psykologi. Den hurtige udvikling af samfundet og videnskaben, som i middelalderen og i antikkens æra, førte til fremkomsten af synspunkter, der adskiller sig fra dem, der tidligere eksisterede. I denne periode skilte forskellige grene af psykologisk videnskab sig ud og tog endelig form.
