Den første idé om samsara-hjulet opstod allerede før fremkomsten af buddhismen og tager sin oprindelse i den sene vediske brahmanisme. Buddhisterne lånte dette koncept, men det var dem, der fortolkede det, som vi forstår det nu.
Samsaras hjul er en uophørlig cyklus af fødsler og dødsfald. Dette er en konstant tilblivelse og forandring, som styres af dødens herre. Cirklen af samsara viser os alle faser af en persons liv. I midten af cirklen er tre skabninger, som hver har sine egne mangler: grisen er et symbol på grådighed og uvidenhed; hane - et symbol på kødelig lidenskab; slangen er et symbol på ondskab. Alle disse kvaliteter binder en person til et illusorisk liv og tvungen eksistens. På cirklen, der støder op til midten, til venstre, er munke og de lægmænd afbildet, som med deres rene liv fortjener en vellykket reinkarnation og derfor bevæger sig opad. På højre side er syndige nøgne mennesker, der er bestemt til en elendig genfødsel.
Den næste cirkel er opdelt i seks dele. Alle af dem skildrer en persons mulige skæbne efter hans død. Ovenfor er himlen; til venstre - almindelige mennesker; til højre - guder og titaner; nederst til højrehalvt - uheldige ånder, der lider af sensualitet; i nederste venstre halvdel, dyreriget; og i den laveste del - koldt og varmt helvede. Over alt er der helt sikkert en Buddha, som hjælper alle med at komme til deres sjæls frelse. Den allersidste ydre cirkel består af tolv malerier, der skildrer en persons liv langs de trin, ad hvilke han igen bevæger sig til døden. Hvert maleri har sin egen symbolik. Lad os liste deres betydninger med uret - uvidenhed, drivkraft, bevidsthed, form, sanseorganer, berøring, fornemmelse, tørst, tilknytning, tilblivelse, fødsel, alderdom og død.
På en anden måde kaldes samsara-hjulet bhavacakra. Ellers kan det stadig kaldes blot værens hjul. Dette hjul holdes af dødens herre. Alt er tæt forbundet - mennesker, der klamrer sig til livet, genererer karma og kommer allerede på det til en ny eksistenscyklus.
Karmahjulet er en konstant bevægelse langs stien, som er banet af ens egne handlinger. Dødens herre, guden Yama, bestemmer en persons fremtidige skæbne. Han træffer sin beslutning om karmaen for en person, der er akkumuleret over hans liv, og oftest viser det sig, at karmaen er meget dårlig, og alle syndere er bestemt til at gå igennem en frygtelig dom.
Opsummer alt ovenstående. Samsara-hjulet er en komplet cyklus af en persons liv, der afspejler hans lidenskaber, synder, livsstadier, karma og reinkarnationer. I fortolkningen af samsaras hjul har vi nævnt karma mere end én gang. Hvad er karma? Dette er enhver menneskelig handling, der uundgåeligt har visse konsekvenser. Handlinger omfatter ikke kunen fysisk handling, men også t alte ord og endda tanker. Helheden af disse fysiske, mentale og verbale handlinger udført i løbet af et helt liv bestemmer arten af den næste fødsel, liv og død. Karma kan være god eller dårlig, det vil sige, den kan føre til en lykkelig eller ulykkelig fødsel i den næste reinkarnation.
