Mange mennesker, der ikke er så bevandrede i teologi, vil med tillid sige, at den ortodokse kirke adskiller sig fra andre kristne kirker ved, at der er mange ikoner her. Dette er til dels korrekt, kun den ortodokse kirke har bevaret traditionen for ikondyrkelse, mens andre trossamfund har mistet den. Det faktum, at traditionen oprindeligt eksisterede, bekræftes af gamle legender.
For eksempel er oprindelsen af Jesu Kristi ikon, som nu kaldes "Frelseren, der ikke er lavet af hænder", kendt. Et billede, der ikke er lavet af hænder, betyder ikke lavet af menneskehænder. Det menes, at dette billede dukkede op, da Jesus tørrede sig med et håndklæde, som han derefter overdrog til kongen af Hagar-landet. Denne konge troede på Kristus in absentia og bad om at blive helbredt. Kristus tog ikke på sådan en rejse, men han gav håndklædet, som han tørrede sig med (på kirkeslavisk - "ubrus") til tjenerne, der kom og beordrede dem til at tage det til kongen til helbredelse. På dette håndklæde skilte billedet sig ganske tydeligt ud. Det særlige ved dette billede er, at kun ansigtet er synligt: skuldre og arme, som norm alt er afbildet på ikoner, er fraværende her.
Det andet ikon varbillede af Guds Moder, lavet af en af evangelisterne.
Tvister om nødvendigheden og berettigelsen af ikoner har stået på i mange århundreder. Hvad er et ikon? Hvorfor bliver de bedt til, tilbedt af dem? Er det passende? Eller er dette en anden moderne form for afgudsdyrkelse? Er Jesu Kristi ikoner og Guds Moder så vigtige, eller kan du undvære dem?
Hvor mærkeligt det end kan virke, kan du gøre det uden problemer. Du kan bede uden ikoner, uden billedet af korset og hvor som helst. Fraværet af ikoner forhindrer os ikke i at råbe til Gud. Ikoner er kun billeder, der holder af hjertet, påmindelser. Som om moderens søn gik eller døde, og hun lagde hans billede på hylden. Ingen ville finde det mærkeligt, vel? Og hvis en mor t alte med sin dreng, ville det ikke virke overraskende. Ingen ville have mistænkt denne kvinde for at være knyttet til et stykke papir. Så ikonet for Herren Jesus Kristus er slet ikke et objekt for tilbedelse. Ingen beder om et ikon, alle bønner er kun henvendt til Gud, og ikoner er kun påmindelser om ham. Hvis nogen beder specifikt til ikonet, så er dette udelukkende deres personlige vildfarelse, den ortodokse kirke lærer ikke dette.
Hvorfor er Jesu Kristi ikoner så ærede? Svaret er enkelt: ærbødighed for Gud selv kommer til udtryk i ærbødighed for hans billeder. Alle mennesker gemmer billeder af deres kære i et album eller indramme dem og hænge dem på væggen. Hvorimod vi sagtens kan smide en avis med fotografier af fremmede væk. Ærligheden af ikoner er af lignende karakter.
Ikoner af Jesus Kristus er norm alt placeret i familiens hovedstedikonhjørne og enhver kirkeikonostase. Sådan skal det i hvert fald være ifølge reglerne. I nogle kirker er der et særligt ikon af Jesus Kristus, hvis værdi er endnu højere end et almindeligt ikon. Dette er et mirakuløst billede. Mirakler udføres selvfølgelig af Gud. Men folk husker, hvordan de bad før for en løsning på problemet, og de går for at bede her igen. Kanonisk set er dette meningsløst, men det kan betragtes som en god folketradition.
Ikoner er ærede i ortodoksi, men disse er ikke idoler, men en påmindelse om paradis og dets helgener.
